CHAPITRE III. ORIGINES
tlon (le notre langue : 1« assourdissement des voyelles ; le latin de la décadence substitue gemire à gemere.^ môme aux époquep primitives, Gaton préférait dicem et faciem à dicam et faciam^ qui lui paraissent durs, quelques substantifs de la troicjième déclinaison font l'accusatif singulier indifféremment en em ou en im, navem o}inavim,piscem on piscim; disait égalemeïit oplimus et oplumus ; 2' abréviation des mots par suppression ou contraction: ditior au lieu de divitior, summus au lieu .de supremus ; Plaute disait poplo pour populo, Virgile sâecla pour sœcula ; Auguste préférait caldus à calidus; 3® diminution des désinences dans les déclinaisons et subtitution des prépositions aux cas: iemplum de marmore dans Virgile; restituit ad parentes dans Tile-Live ; ¥ emploi du verbe habere comme auxiliaire pour former les temps passés ; César a dit: Copias quas habebat paratas ; Gicéron : De Cœsare satis dictum fiabeo ; Tile-Live : Urbem quant parte captant, parte di7^ia77t habet ; 5° usage des pronoms dans le rôle d'articles ; Sénèque donne pour titre à Dieu : Conditor ille generis humani ; Cicéron avait dit à propos de l'héroïsme militaire : Ad veram laudent illa pericula adeuntur. Ces exemples pourraient être multipliés, même sans sortir des écrivains d'une latinité irréprochable.
10. Telle est en résumé la théorie de cette révolution; telles sont les lois qu'elle semble avoir subies. En fait c'est à peu près vers le VP siècle que se marque, par des signes incontestables, la distinction entre le latin litté-
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LE LATIN m GAULE. S4
raire, langue morte et savante cultivée dans les monas* lères comme langue officielle de TÉglise, et un idiome populaire qui n'est vraiment plus le latin, tant il a perdu les caractères distinctifs du langage de Gicéron. •
En effet, les chafles du temps attestent un incroyable chaos où èont mêlées toutes les désinences î Episcopi de régna nostra — Donabo ad conjuùs — In prœsentia de judices. Ainsi les cas sont oubliés et les prépositions les remplacent» .
Gomme cette contagion d'irrégularité gagnait môme rÉglise, en 589 le concile de Narbonne cherche Jk iremédier au mal et défend de conférer les ordres majeurs à quiconque ne saura pas le latin littéraire ; ce qui n'empêche pas le pape saint Grégoire d'écrire naïvement, quelques années après : « Les règles mêmes de la langue fixées par les grammairiens me semblent peu dignes
d'être respectées Je ne crains ni les barbarisme, ni
rirréguiarité en vérité je considérerais comme une
indignité de soumettre le langage de la doctrine divine aux règles de Donat. » . Aussi, comment s'étonner qu'en 752, le pape Zacharie ait eu à prononcer sur la validité d'un baptême conféré en ces termes : Ego te bapîizo, in nomine patria, etfilia, et spiritus sanctL
11. En résumé, du vi« au vni® siècle se forme et se répand en Gaule un latin corrompu qui n'a plus guère que les radicaux du latin primitif et qu'on a justement appelé Roman rustique {romanus rusticus), c'est-à-dire langue des Romains altérée par les gens de la campagne. Ce jargon n'est point une création, ce n'est point une
CnAFITRB III. OBIGIHKS.
nouvelle, c'est bien du latia ; c'est la langue de Itérée par l'application de ses principes naturels ilicalion et de simplifîcatioQ ; c^est la langue de la )maine, telle que l'ont faite l'action du temps et imes de notre pays, grossissant le vocabulaire gués termes gaulois et d'un assez bon nombre de mes. Mais DuUe de ces influences secondaires u'a !mcnt coQtrarié l'application des lois suivant es l'idiome des Bomains devait se transformer, t une existence de huit siècles, depuis César Cbarlemagne.
