CHAPITRE IV

Naissance des langues romanes au IX' siècle (siècle de Gharlemagne).

1. Premières traces du roman au vi* siècle.— 2. Il est protégé par l'Église. — 3. Il fait son avènement dans le monde politique par les Serments de Strasbourg (842). — 4 Serment de Louis le Germanique.— 5. Autres monuments historiques. — 6. Analyse philologique des textes — 7. Multiplicité des langues romanes dès le début.— 8. Caractères des quatre principales langues romanes. — 9. Ordre chronologique de formation. — 10. Comparaison entre le provençal et le français. — il. Résumé.

I. Le premier renseignement historif|Ue prouvant qu'une séparation est admise entre une langue gauloise et les idiomes jusqu'alors parlé dans la Gaule, c'est cette phrase curieuse de Sulpice Sévère: Tu vero, vel celtice, aut, si màvù, gallice loqueris. Ainsi vers 400, à la fin du iv« siècle, une langue gauloise se distinguait et se détachait du latin ; c'était une langue toute populaire et

nullement savante, la preuve en est que c'est avec le celtique et non avec le latin que Thistorien érudit compare cette langue du pays. Elle a déjà conscience d'elle même, et sous les noms de lingua vulgaris, rustica, romana, elle se distingue du latin littéraire, confiné dans les monastères comme langue savante, langue morte; c'est trop peu, de dire que les langues romanes offrent des traces du latin populaire, elles sont ce latin populaire lui-même.

L'histoire de la langue romane c'est donc l'histoire des transformations du latin vulgaire importé en Gaule par les soldats romains, sous l'influence des idiomes celtiques rencontrés par la conquête de César, puis des idiomes germaniques importés par la conquête des Francs.

2. La langue latine, depuis Auguste, avait tout naturellement suivi la marche décroissante de la fortune romaine. Tout se précipitait vers la ruine : lettres, arts, politique, force militaire ; car l'empire, dans sa longue durée, n'a été qu'une longue agonie de la société ancienne. L'œuvre du despotisme impérial n'était pas un organisme vivant qui portât en lui des germes de progrès, ce n'était qu'une sorte de mécanisme administra-, tif, fonctionnant jusqu'au jour où la brutalité des barbares vint le briser.

Cette ruine inévitable eût amené le chaos, si dès longtemps à l'ombre de l'autocratie impériale, ne se fût créée et développée une société à laquelle l'avenir était promis, parce que seule elle contenait les principes de

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la vie. La société chrétienne avait ses lois, sa hiérarchie, son unité dans un chef siégeant aussi à Rome ; elle était prête à recueillir l'héritage de Tempire défaillant. Telle fut rÉglise dont le rôle noble et puissant au Ve et vie Biécle ne saurait être trop vivement rappelé à l'admiration et à la reconnaissance de notre temps. C'est grâce à elle, que les désastres et les dévastations ont une sorte de compensation dans l'organisation d'une vie nouvelle, d'une poésie, d'un art, d'une littérature originale où se déploient l'indépendance et l'énergie des populations envahissantes. Au momeut où la Rome impériale est contrainte d'abdiquer, la Rome chrétienne saisit l'autorité. Seule debout, entre la civilisation païenne qui tombe et la barbarie germaine quimenace de tout détruire, l'Église dompte ces sauvages dominateurs, et par son union avec eux, forme une société nouvelle, la société chrétienne et féodale du moyen âge. La langue romane tut l'idiome de ce monde renaissant.

Tout en conservant le latin littéraire comme sa langue traditionnelle et sacrée, l'Église resserre ses liens avec les populations de la Gaule, en acceptant et en consacrant leur idiome nouveau. Ce n^était pas à elle qu'il apparteniit de recueillir par l'écriture les compositions profanes, destinées aux plaisirs d'une population qui ne savait pas lire; mais elle recueillit les premiers chants religieux en langue vulgaire ; elle admit même dans sa liturgie quelques répons en roman comme les mots tu lo juva, recueillis par Raynouard dans les Litanies Carolines. Vers 659, l'évêque de Noyon, Mummolin,

est lenu eo grande estime parce que c'est un homme instruit dans la langue romane et dans la langue ludesque. En 813, le concile de Tours prescrit aux évÊques de traduire en langue romane leurs instructions pastorales et même les homélies des Pères de l'Église. Autant de preuves qu'à cette époque, vainqueurs et vaincus avaient également accepté un idiome nouveau, dégagé du latin.

3. Enfin, le monde politique reconnaît, pour ainsi dire, par un acte olliciel la langue nouvelle de la France ; c'est l'acte public connu sous le nom de Serments de Strasbourg |1). Les serments échangés, en présence de leurs deux armées, entre Louis le Germanique et les seigneurs français qui suivaient Charles le Chauve, sont les premiers monuments authentiques de l'idiome du ix- siècle. Ainsi, par une coiDcidence qui lui donne uu double intérêt national, ce même traité do Verdun, d'où date l'indépendance de la France, parce qu'il marque la séparation des trois royaumes de France, d'Allemagne et d'Italie, fournit aussi le premier exemple de notre vieille langue. L'analyse de ce texte de 842 peut servir avec quelques fragments postérieurs à détermiminer les caractères qui distinguent la langue, nouvelle de la langue latine d'où elle est issue.

4. Voici le serment que Louis le Germanique fut obligé de prononcer pour se faire comprendre des Franca- Neustriens et des Gallo-Homaina qui étaient venus de