Voir à I'Appendicr le fragment de cette Cantilène

substitué à Va des Romains Vé fermé : caritatem, après avoir fait caritat, devient carilé, etc.

8. Mais seule la main puissante de Charlemagne avait pu rapprocher dans une unité factice tant de nations d'origine différente et de caractère opposé; Le faisceau se rompit donc entre les mains débiles de ses successeurs ; la diversité naturelle reprit ses droits, la barbarie envahit de nouveau rOccident, et le morcellement mili-, taire et politique de l'empire eut son contre-coup dès le début du x« siècle dans le morcellement de la langue

, d'oïl entre plusieurs dialectes provinciaux. Ces dialectes ont tous au début des droits égaux, de môme que tous les seigneurs féodaux, avides d'indépendance, s'arrogent un pouvoir que les Garlovingieos ne sont pas en état de leur disputer. Les quatre plus répandus de ces dialectes féodaux de la langue d'oïl sont : le français ou dialecte de l'Ile-de-France, le picard, le normand çt le bourguignon.

9. De ces dialectes, le français ou dfalecle de l'Ile-de- France prend très- vite le premier rang, à la faveur des circonstances politiques. Le jour même où la dynastie germanique tombe avec les Garlovingiens, une dynastie nationale fait son avènement en France. Cette dynastie vraiment française, c'est celle des Capétiens, ducs de France, c'est-à-dire seigneurs féodaux du cœur môme du pays.

En cette même année 987, le dialecte -de l'Ile-de- France devient la langue commune du royaume, c'est le français proprement dit, et les dialectes de la veille

descendent au rang de patois, comme les seigneurg deviennent les vassaux des Capétiens. Paris, capitale du royaume, impose au royaume entier sa langue et son goût, et bientôt les écrivains ou les orateurs de province se sentent obligés de demander grâce pour leur jargon.

10. Cependant, soit pour se faire pardonner son usurpation, soit par une sorte d'éclectisme spontané^'que la parenté rendait facile, le français du xi« siècle admet encore un très-grand nombre de formes normandes, picardes et bourguigtionnes.Par exemple, le français pois (poids) est empruntéau normand peser; il continue à dire a^to/ier,maisilprend au picard attaquer ; il dit roi avec les Bourguignons, et reyne avec les Normands, etc.

11. Voici déjà que la langue nationale a ses poëtes, ses prosateurs et même ses érudits. Cet idiome, qui avait commencé par n'être au vi« siècle que le jargon du ' bas peuple, après avoir été accepté au viii® et au ix® siècle par quiconque voulait se faire entendre de la foule, c'est au xi^ siècle une langue presque savante à laquelle l'emploi de récriture et quelques observations grammaticales viennent donner de la consistance et une valeur littéraire. A cette époque le latin a cessé d'être une langue usuelle ; il a passé au rang de langue morte; il n'est plus guère entendu que de ceux qui l'éludient ; même parmi les prêtres et dans les monastères, le règne du français commence et déià il s'immortalise par un chefd'œuvre.