C'est au xi° siècle qu'il faut probablement rap

FORMATION. X° ET Xl'' SIÈCLES. 7^

porter la rédaction qui nous est parvenue delà Chanson de Roland K Cette sublime épopée chevaleresqu'3 et nationale entraînait à la victoire les soldats de Guillaume le Conquérant, preuve certaine qu'en 1066 cette chanson de geste était déjà très-populaire parmi les soldats. Elle nos offre le type de ce qu^était la poésie fraaçaise au Xi." siècle, et même, par une extension qui n'a rien d'excessif, au X* siècle.

Dans l'Église, les plus accrédités des prédicateurs emploient tous le français. Dans l'armée, Guillaume dé Normandie impose l'élude de celte langue à ses compagnons d'armes. Eniin dans l'état civil, diplômeis, lois, chartes, ordonnances, sont le plus souvent rédigés en langue vulgaire; et les enfants l'emploient journellement dans les exercices de l'école. Il n'est pas jusqu'aux étrangers qui n'apprécient la valeur de l'idiome nouveau ; ix tel point que les Anglais eux-mêmes envoient leurs enlants en France pour y dépouiller la barbarie de leur idiome natif.

18. Cependant l'année 1095 voit éclater lacrise suprême de l'esprit féodal, et le mouvement religieux et militaire des Croisades vers la Terre-sainte a son contre-coup dans toutes les sphères où s'exerce l'esprit humain.

L'Église proclame sa souveraineté, la féodalité l'nccepte, le tiers-état la bénit. Pour détourner ou suspendre les coups d'une noblesseoisive et brutale, lacharité religieuse prêche la Trêve de Dieu et les Croisades. Cette voix esl

t. Voir il rAppENDicH un fragment de celte Chanson.

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entendue ; et, laissant le tiers-état faire son entrée dans le raonde par l'inslitulion laborieuse des communes, les barons courent aux expéditions lointaines. Les Croisades répandent les dialectes romans par toute l'Europe ; aussi les peuples soumis à l'empire d'Orient, leurs ennemis mi^me, apprennent, bon gré mal gré, la langue des envahisseurs d'Occident.

14. Quand il s'agit d'organiser la première victoire et d'établir le royaume de Godefroy de Bouillon, cette société se fonde sur une base nouvelle, la base de la , justice : elle s'organise d'après des principes nouveaux, les principes du droit. Alors elle fait aussi fleurir un art nouveau, des langues nouvelles, une nouvelle littérature; le code du système féodal soumis aux lois de la raison est rédigé en langue d'oïl, ce sont les Assises de Jérulalem.

Ainsi, d'un bout de l'Europe a l'autre, le xi= siècle est nne époque de renaissance. Le monde chrétien, si barbare qu'il soit encore, sent qu'il approche d'un de ces moments de plénitude et de possession de soi-même où l'esprit humain, maître de toutes ses forces et inspiré d'une foi puissante et supérieure, produit tout ce qu'il est capable do produire. Le moyen-âge va donc atteindre son apogée au Xli* et au xui" siècle, et la langue tiendra sa place et jouera son rôle dans le brillant développement du génie de la France.