Voir à 1* Appendice, un fragment de Froissart

par un homme de beaucoup d'esprit, mais de peu de conscience morale. Froissart a puisé à toutes les sources; ses devanciers, Jean Le Bel et autres auraient beaucoup à lui réclamer. Il a mis le pied dans tous les camps ; il a été le héraut de toutes les victoires, le complaisant de tous les succès. Ses pérégrinations à travers tous les partis lui ont fait perdre la notion distincte du bien et du mal : aussi reflète-t-il les événements dont il se fait le narrateur avec la lidélitéT et l'insensibilité d'un miroir. La langue de Froissart a tous les caractères de son esprit et de ses opinions ; son style est diffus, désordonné, indécis, son éclectisme banal lui fait perdre le nerf et le relief; et l'animation romanesque du récit ne peut faire illusion sur le vide de la pensée et du cœur.

On peut donc admettre comme un fait général à j)eine contredit par quelques exceptions de détail, que, de 1350 à 1425 environ, tout ce qu'il y avait de savant et d'ingénieux dans notre vieille langue nationale disparaît; révolution qui laisse la place libre pour la création d'un idiome nouveau fondé sur d'autres principes.

8. Jusque dans les écoles où se conservait la tradition du latin comme langue propre des doctes et des clercs, la langue classique elle-même s'altère et s'appauvrit. Faute d'énergie pour la résistance, les érudits se laissent pénétrer et envahir par la langue vulgaire, dont le mélange décolore le latin, lui fait perdre ses caractères originaux, sans que le français ait tiré lui-môme le moindre profit du mal qu'il produisait.