CARACTÈRES GÉNÉRAUX

Ce dernier rapport existe également, et d'une façon tout à fait évidente, entre le français et le latin ; les points de contact sont si nombreux qae les deux grammaires semblent presque se confondre. Tantôt le vieux français prend à la fois au latin son primitif et son dérivé comme sms et sensible ; tantôt il ajoute un dérivé au primitif que le latin lui a fourni : de vendere il fait vendre^ puis vente. Jusque dans ces modestes innovations de détail, le français subit la loi des habitudes latines: ainsi les Romains transformaient souvent en substantif le participe passé de leurs verbes, de mordere le participe passé morsus devient un substantif; suivant la même marche, de prendre le participe passé pris forme le substantif prise. C'est encore à l'imitation du procédé latin que s'est établie la loi très-fécoijde signalée par M. Egger dans un Mémoire où il a recueilli un grand nombre de suhstantifs formés d'un infinitif dont la terminaison verbale a été retranchée: déclin dp décliner^ refus de refuser^ €lc.

Ainsi l'origine latine du vieux français se trouve mise hors de doute par les deux signes les plus frappants et les plus sérieux : l'un tout extérieur, la persistance du vocabulaire ; Fautre interne, tout logique et par suite bien plus éloquent, la fidélité aux principes de formation et de dérivation que déjà suivait le latin. L'analyse plus détaillée des règles de syntaxe observées par le vieux français vient confirmer encore l'authenticité de cette origine.