CHAPITRE XI Formation des mots. — Modifications logiques. — Tropes

t. Rôle naturel des tropes. — 2. Des différences espèces de tpopes. — 3. Emploi de la métapliore. — 4. Emploi de la métonymie. — 5. Emploi de la métalepse. — 6. Emploi de la synecdoque. ~ 7. Conclusion.

1. Pour rhomme, qui est uu être doué à la fois d'intelligence et de passion, la traduction de la pensée n'est complète qu'à la condition qu'elle rende, outre ses idées, ses sentiments et ses émotions. A cet effet, l'homme donne à son langage certains tours particuliers qui en sont comme la physionomie ; ce sont ces tours que les rhéteurs étudient sous le nom de figures.

Parmi ces mouvements du langage, les seuls qui doivent intéresser l'historien de la langue sont les figures de mots ; car les figures de la pensée n'ont point de date dans la succession des faits intellectuels ; elles ^ont contemporaines de l'intelligence humaine et n'intéressent vraiment que le poète, et l'orateur *.

Au contraire, les mots, en passant d'une langue dans une autre, changent de sens et d'acception sous l'empire des dispositions d'esprit qui provoquent les tropes. Les

t. "Voir Principes DE Rhétorique, par Pellissier, 3« édition. Paris, 1873. *

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tropes sont les changements par lesquels les mots cessent de représenter leur objet primitif pour désigner un objet différent, mais non sans rapport avec leur premier objet. Les dispositions d'esprit qui produisent les tropes sont très-fécondes, parce qu'elles sont des faits essentiels -et permanents de la nature morale.

2. Tantôt, entralaé par la vivacité de son imagination, l'homme met le nom du ciel que voient ses yeux à la place de celui du Dieu que conçoit sa raison ; ou bien encore il appelle tigre un homme dont la cruauté lui rappelle les instincts féroces d'une brute. Tantôt, par besoin de concision et pour supprimer des mots faciles à suppléer, il nomme cachemire un châle fabriqué à Cachemire ; £fomèf«, un exemplaire des poëmes d'Homère. Souvent encore, faute d'un mot propre, nous employons par analogie un équivalent ; c'est ainsi que nous disons en français : le bras d'un fauteuil, Haile d'un bâtiment, h jambe d^un compas, le pferf d'un arbre, etc. Enfin, d'est en vue de donner à l'expression plus de noblesse qu'on substitue mortels à hommes ; c'est pour ménager la sensibilité et l'imagination que les anciens disaient : il a vécu, au lieu de il est mort^ « parce que cette syllabe frappait trop rudement leurs oreilles. »

3. Aristote ramène tous les tropes à un seul qui les contient tous : la métaphore, qui transporte un mot de sa signification ordinaire à une autre signification. C'est en vertu d'une comparaison tacite que l'esprit fait ainsi pasaerun mot d'une acception à une acception tout à

fait différente : ainsi, de capra, nom de la chèvre, s'est formé le mot caprice, saut de chèvre, mouvement soudain et imprévu ; de mactare, égorger, s'est formé le verbe mater, qui signitia d'abord* abattre d'un coup d'épée, puis vaincre, écraser, réduire à s'avouer dompté; le substantif captivus, captif, prisonnier, est devenu catif, chétif, synonyme de misérable, à cause de l'étal de misère auquel les prisonniers sont réduits ; margarita, perle, devient marguerite, l'éclat de la fleur rappelant l'éclat de la perle ; pendere devient penser, par rinlerraédiaire de pemare, à cause de Tanalogie entre le fait physique et le fait intellectuel.

4. A ce trope fondamental peuvent se rattacher trois autres Iropes dont les exemples méritent d'être signalés : la métonymie, la métalepse et la synecdoque.

La métonymie met un mot à la place d'un autre par suite d'une relation naturelle entre les objets que désignent ces deux mots.

Le nom de l'effet sert à désigner la cause ; tremere, trembler, est devenu craindre^ le tremblement étant FeiTet habituel de la crainte ; crepare^ rendre un son éclatant, s'est transformé en crever, qui désigne le fait qui accompagne d'ordinaire ce bruit. - Le nom de la cause sert à désigner l'effet : stylus est le poinçon de récrivain ou de l'homme de lettres, style représente le caractère littéraire de l'écrit tracé par ce poinçon : ingenium est l'esprit, cause de nos œuvres et de nos inventions, engin est le nom d'une des œuvres de l'esprit, d'un effet, d'un produit de son application à la mécanique.

Le nom du contenu sert à désigner le contenant : ecclesia^ assemblée, devient église^ lieu où se réunit rassemblée des fidèles ; Ib nom du contenant devieot celui du contenu : focuSt foyer, âtre, se transforme dans le mot feu.

Le nom latin du lieu sert à désigner la chose ou Tôlre qui s'y rencontre ou qui en provient : Armenia se transforme en hermine^ ce petit animal s'appelant Armeniœ mustella, belette d'Arménie ; ou dans le sens inverse, le nom de la chose s'étend au lieu où la chose se fait ; ainsi la formule : Jubé, Domine^ benedicere se prouonçant dans l'église du haut d'une galerie qui séparait la nef du chœur, le nom de jubé est resté à cette galerie.

Le mot qui représente le signe d'une chose a servi à représenter la chose elle-même. Ainsi, la formule Missa est met fin au sacrifice religieux et sert à congédier les fidèles (Itey missa est : Allez; l'assemblée est congédiée) ; -cette formule est devenue le mot messe^ qui désigne le sacrifice tout entier. Le contraire se produit également : cara est un mot de la basse latinité qui signifiait visage ; il a formé le jnot chère^qui désigna d'abord, en général, le visage, l'accueil qu'on faisait à un hôte ; puis, par extension, les mets, la nourriture qu'en lui offrait comme marque et signe de l'accueil qu'on voulait lui Jaire.

Le nom d'une espèce se transporte à une espèce voisine ; vervex, mouton, devient brebis ; nepos^ petitfils, produit nepveu ; volumen, rouleau, manuscrit des anciens, se change en volume ; sponsus, fiancé, devient époux^ etc.

5. Enfin, le nom de Tantécédent peut être pris pour celui du conséquent, ou réciproquement ; ce trope, qu'on nomme métalepse, n*est bien qu'une espèce de métonymie : juxta signilie près, côte à côte ; il a donné le verbe jouter, lutter de près, corps à corps : on applique ainsi au conséquent le nom de Tantécédent. Au contraire, le nom du conséquent sert à désigner l'antécédent, lorsqu'on dit payer ^ de pacare, apaiser, l'apaisement du créancier étant la conséquence du paiement. De même, azardus, en basse latinité, signifiait dé ; de ce mol s'est formé hasard, qui désigna d'abord le jeu de dés, puis le point de six à ce jeu, et entin la destinée, la cbance, le dieu du jeu. Le mgt finance vient de finer, fmir, finire, l'argent étant l'antécédent nécessaire de tout compte que l'on veut finir.

6. La synecdoque est un trope qui étend ou resserre l'application d'un mot, qui y fait entrer tantôt plus, tantôt moins. Elle prend le nom du genre pour désigner une espèce : mercator^ marchand en général, devient mercier, espèce de marchand qui vend des objets d'habillement ; sella désignait le genre siège, selle est Tespèce de siège que le cavalier met sur sa monture ; arftCM/u5 signifie petit membre ou 'partie de membre, orteil ne désigne plus que les doigts de pied ; peregrinus, voyageur, se transforme en pèlerin qui voyag'e vers la terre sainte ; pomum^ fruit, devient pomme, etc.

La synecdoque de l'espèce au genre est plus rare ; cependant on peut citer: ainum, cour, partie d'une maison, qui est devenue en français les aîtres^ les êtres.

c^est-à-dire reasemble des parties de l'habitation ; parens^ le père ou la mère, s'est transformé en parent, dont l'application est beaucoup plus générale ; de fœnum, foin, herbe sèche, est venu faner, à savoir dessécher, dans un sens bien plus étendu : parabolare, exprimer sa pensée par une image, s'est transformé dans le mot parler, exprimer sa pensée par quelque signe que ce soit ;. caballus signifiait une rosse, cheval a un sens plus général.

C'est encore par le même trope que le nom latin d'une partie sert à désigner le tout en français: tabula, planche, devient table; caméra^ voûte, devient chambre^ pièce voûtée ; testa, tesson de pot ou de coquille, se transforme en tête^ qui désigne d'abord le crâne, puis toute la partie supérieure du corps de l'animal.

Enfin le nom de la matière dont une chose est faite devient le Dom même de cette chose : carta signifiait papier, il se transforme en charte^ écrit sur papier ; cœmentum voulait dire moellon, il devient cirmnt pour désigner un mélange de chaux et de cSoellons broyés.

7. Ces réflexions et ces exemples sont bien loin d'épuiser le sujet ; mais ils suffisent pour montrer com* ment nos ancêtres ont appliqué à la transformation du latin les principes de modification des mots dont remploi est la vie même de Fintelligence humaine; car toutes ces altérations, si subtiles qu'elles paraissent quand on les étudie d'une manière abstraite, se produisent dans la vie intellectuelle des peuple avec une spontanéité et une fécondité admirables.