PLURIEL

Cas siijet : nom, vous, ils, elles.

Cas régime : nous, vous, eux, elles, les.

14. Une création non moins importante et sans nul précédent en latin, c'est la création d'un pronom iadélini. Du latin homo se forment homs, hom, oms, om, on. Peul-élre bien est-ce à l'influence des habitudes germaniques qu'il faut rapporter cette innovaliOD féconde ; ce pronom est l'équivalent de man. .

La même observation s'applique au pronom indéfini autrui, qui n'est qu'un cas oblique de l'adjecùf auire, ou le produit de l'agglutination d'aller hvic.

Quant aux pronoms et aux adjectifs démonstratif, ils ne sont que des transformations du latin : ço, ce, if hicce, hocce, ou des produits d'une agglutination : cil ou celui de hune illum ; chacun de quisque tmus.

15. Les verbes ont subi beaucoup moins d'aliérationsi et leur système général de flexion a été presque toujours

respecté, à part quelques infractions secondaires et quelques innovations heureuses.

Pour distinguer Jes personnes, s demeure la figurative de la deuxième personne du singulier, comme dans tous les idiomes romans, sauf en italien. Il n'y a d'exception que pour Timpératif , où le latin ne prenait pas d'5 : ama^ aime^ etc. La consonne t reste figurative de la troisième personne du singulier, et Ton écrit saiis modifier le son de Ve muet : il aimet^ il doneu A la première personne du pluriel, umus reste dans nous sommes ; amus^ émus, imus^ se contractent en ons dans les autres verbes; à la deuxième ez est la contraction de atis^ etis, itis, qui ont persisté dans vous faites^ vous îtes, vous dites ^ etc. Enfin, la terminaison nt à la troisième personne du pluriel est la terminaison même du latin, et cette terminaison modifiait sans doute le son de Te, puisque les poètes du xiip siècle faisaient rimer ils s'écrient avec il convient, alors qu'on rimait pour l'oreille et nullement pour les yeux.

16. Si de l'étude des personnes, dont l'analyse a été poussée aussi loin que possible par l'ingénieuse critique d'Ampère, on passe aux temps et aux modes des verbes, voici les remarques les plus importantes à faire : le passé de Tindicatif a cinq formes en français au lieu de trois; le parfait latin est remplacé par un passé défini, un passé indéfini, un passé antérieur. A la formation de quatre de ces temps concourt l'auxiliaire avoir, transformation de habere, dont la première traduction frauçaise a été aveir.

17. L'emploi le plus curieux de cet auxiliaire, c'est de servir à former le futur ; ce temps n'est pas tiré du futur latin ; c'est une contraction de l'auxiliaire joint à l'infinitif du verbe à conjuguer. Déjà les latins disaient : habeo pollicendum, puis habeo polliceri ; de jà s'est formée la locution j'ai à promettre^ et par une inversion très-familière aux temps anciens, je promettr^ai\ de môme, fai à dire^ je dirai, etc. Ce mode de formation, quelque détourné qu'il paraisse^ est d'autant moins discutable qu'il ne semble qu'une répétition de ce que les latins avaient fait eux-mêmes en créant leur futur ama-bo de amare habeo; ifnone'bo de monere habto. Enfin, comme dernier argument, notons que dans toutes les langues romaines, les désinences du futur sont identiques à celles de l'indicatif présent du verbe qui représente avoir*

18. Le conditionnel est un mode nouveau qui a pour fonction de décharger l'imparfait du subjonctif du double emploi qu'il avait en latin. C'est un mode qui* exprime une nuance délicate de la pensée ; il désigne un fait qui se trouve à venir, au double point de vue du moment présent et d'une action passée qui forme la condition : je parlerais^ si je savais. La constitution étymologique du mot français répond donc aux exigences les plus sévères de la logique : il est formé d'un infinitif parUr qui représente le futur, et d'une filiale d'imparfait aU qui indique le passé.

Les modes secondaires de l'infinitif latin, le gérondif et le supin, disparaissent et sont remplacés par l'infinitif

PAUTIES DU DISCOURS. 14

OU le participe présent, précétlés d'une prépoailiot

IS, La BuppresBlon de la voix passive est une simpli llcatioa coneidérable : l'emploi de l'auxiliaire êin qui représente un état avec le principe passé, qui jou 1b Tôle d'adjeâif, est une création ingénieuse qui dpan satis^tioti aux teudances de l'esprit nouveau ver l'ajialyBe. L'auxiliaire être est la traduction du verb mm, dont il reflète toutes les irrégularitéa, y ajoutan même encore par des emprunts au verbe stare ; ce son estant, esté pour les participes.

20. Par celte BUppressiou du passif s'explique le îri quent emploi des verbes français sous la forme pronom nale. On disait ; se dîner, se déjeûner, se dormir, eU De là encore la tendance persévérante de la langu française à employer indifféremment, dans un gran nombre de cas, la forme passive ou ta forme réHéchii Gcs deux formes persistant dans le fraoçais moderm loi doQneni presque la richesse du grec et rendent pli facile qu'en latin l'expression de bien des nuanci délicates de la pensée et du sentiment. Par exempli elles ont permis à Bossuet de trouver l'éloquente exclj matiou ; • Madame se meurt i Madame est morte ! u

ai. Tous les infinitifs latins se terminant en re, i distinction des conjugaisons ne se fit que bien lai , et par un travail des grammairiens qui n'a pas è toujours heureux, La plupart des verbes ont, dans Vieux français, la terminaison er à l'iaflnitif ; et mén âans le français moderne, M, Jullien a calculé que, si

six mille verbes environ, il s'en trouve quatre mille sept cents de la première conjugaison, c'est-à-dire plus des huit dixièmes. Au moyen âgCi un grand nombre des verbes ont une double forme : faner et fanir^ quérir et querte^ finer et finir^ courir et courre, mourir et mourre^ etc.; comme nous avons tiré d'un même primitif latin : calmer et ca/mtr, gémir et geindre, etc.

C'est peu à peu, par l'action simultanée de la loi delà syncope et de la loi de l'euphonie, que sotit sorties les finales : aimer, finir, mouvoir, vendre, qui ont provoqué la distinction entre nos. quatre conjugaisons.

22. Dans le renouvellement des mots invariables, le fait le plus digne de remarque c'est la création des adverbes en msnt. Les Français du moyen âge conservent l'usage latin de faire jouer le rôle d'adverbes aux adjectifs : bref, fort, tardy lourd, etc. ; ils y étaient encouragés par l'exemple des idiomes germaniques, où cet usage est constant. Mais ces adverbes ont l'inconvénient de se confondre avec les adjectifs; il fallut donc trouver une forme plus significative ; alors, joignant le mot mens à l'adjectif, on dit : cara msnte, vera mente, expressions qui, par l'agglutination, ont produit, en italien, en espagnol, en français, des adverbes nouveaux.

Quand donc on écrivait vraiement, chèrement, le féminin était très-correct, puisque mens est un substantif féminin. C'est aussi avec une parfaite correction qu'on écrivait loyalment, forment, grantment, ces adjectifs n'ayant qu'une forme pour le masculin et pour le féminin.

.Jla^^

23. La valeur négative des adverbes latins noriy ne, tendait à s'affaiblir ; les Romains eux-mêmes avaient cherché à la raviver par Taddition d'autres adverbes, comme guidera, cerie, etc.; nos ancêtres y ajoutaient pour la renforcer, des noms tels que pas, point, rient mie,^ brin, goutte^ ombre, etc. Par une ingénieuse métaphore, ces mots, qui désignent les plus petits objets possibles, n'avaient plus alors qu'une valeur logique *.

24. Quant aux prépositions et aux coojonctions, elles ne sont pour la plupart que des traductions du latin : ûd, à; per, par; quare^ car\ cwm, comme^ etc.

Il faut seulement remarquer que, après la suppression des cas, le besoin de clarté a conduit à l'emploi plus fréquent des prépositions. Dès longtemps, l'empereur Auguste, pour assurer à ses paroles la plus grande précision, marquait par des prépositions le régime indirect des verbes; il disait : Dare ad aliquem^ etc. La simplification de la déclinaison -en français contribua toutnaturellement à généraliser cet usage.

C'est au même désir naturel de clarté, joint au besoin de l'énergie dans l'expression, qu'il faut rapporter certaines accumulations : ad pressum, qui nous a donné après; ab ante, avant ; de sub, dessous ; de rétro, derrière^ etc.

25. On peut résumer ces observations élémentaires sur notre ancienne grammaire et les ramener aux quelques points suivants, qui sont bien loin d'épuiser cette riche matière :