Voir à r Appendice l'explication de ce fait

IWi CHAPITRE XV. FHAMÇAIS «ODERSE.

les mois aage et reançoa s'adt'iWfVim vers notre orlbographe en sô conlraclant pour ne (ilua former que àm syllabes.

L'a autre progrès, auqael les idipriaKurs ne doiTeal pas â|re étrangers, c'est l'emploi de deux sif^Hkes di^ tincts pour Vi et pour le j,*pour l'u et pour le ^ jw qu'alors figurés comme en latin par les lellresielï, qui donnaient liev ^ beaucoup d'ampbibDlogies. Oftlit déjà dans Froissart : lehan les v.isl et les s,aiua >,

14. En résumé, le xv« siècle est remarquable pat la na^sance d'une langue nouvelle, plus simple, plus analytique et moins latine. Cette langue se distingne, ponr l'étymologie, par l'emploi des mots latias dépouillés Beulement de leur Unale ; pour la lexicographie, pît la disparition à peu prés complète de li^ déclinaison ; pour la syntaxe, par l'indication dos rapports de dÉpendauce et de subordination entre les mots à l'aide te prépositions et d'une construction cégnUère el; logiqiS de la phrase,

15. Par suite de ces circonstances et sous l'inDueBce des événemeots qui appellent à. participer aux afiairçs publiques même de simples boijrgeois , la prose se forme et se fixe avant la langue poétique. VilloBj le seul poêle éminent de celte époque,, Villon est ua eDfanl perdu de la bourgeoisie parisienne ; son insouciance folle, sa vie aventureuse le préserve du joug de l'énj-

i. Voir il l'Ai'L'iiNmcE un Iragraent île Froissart,

dition. Son inspiration est naïve, personnelle^ sans étude; anssî son œuvre est individuelle, elle naît et meurt, avec lui; comme il ne relève de personne, il n'a personne non plus à sa suite, il ne fait pas école; sa poésie est l'écho naturel de Tesprit populaire au xv^ siècle ; elle est capricieuse et fugitive coname Finstinct, oomnae la passion:

La prose, au contraire, a déjà pris une physionomie ; elle a des caractères littéraires et garde l'empreinte des différences morales qui séparent les quatre grands bisto>riens du moyen âge. En effet, malgré la distance qui les sépare, malgré les dissemblances de leur vocabulaire, Villehardoin, Joinville, Froissart et Comines se continuent et se cœnplètent. Villehardoin avait comrnuBiqué à la prose du xiir siècle Taustère grandeur du soldat et du chevalier; Joinville offrait le modèle du style noblement famiher d'un honnête homme dévoué à un grand roi ; Frdssirt esf un artiste dont le langage comme l'imaginatioik est brillant de couleur et pétillant de vivacité ; Comines a toute la gra^ vite d'un politique et d'un penseur, il transporte dans son langage les qualités sérieuses de son esprit et doone à la prose française la dignité simple de l'histoire et de la philosophie.

16. Ainsi, des cendres de la langue qui s'éteint et semble mourir, le xv« siècle fait sortir un idiome nouveau, mieux en rapport avec les besoins du temps et les tendances naturelles de l'esprit français. Déjà l'ordre succède au chaos du xiv« siècle; une renaissance

indépendante de toute influence étraufière est l'œuvre propre du xv« siècle, c'est vraiment une Renaissance française.

A cette heure propice, avec un peu plus de rÉsoJution et de confiance en soi, le génie français pouvait conquérir et assurer son indépendance, il pouvait se faire une place dans (e moude littéraire, en se frayant une voie originale; Villon lui donnait l'exemple et lui ouvrait la route. Le couraRe et la force lui manquent dès le premier pas ; il incline vers' l'érudition, il se cherche des modèles ; et la marche indépendante et nationale de la littérature française est bienlùt ralenUe, entravée par une renaissance classique dont l'influence imprime à la langue et à la littérature une direction regrettable à certains égards, bien qu'elle soit conforme à quelques-unes des tendances molerncs : instinct de vérité, de simplicité, de clarté, d'analyse.

Non, la gloire môme qui vintau xvii" siècle couronner notre langue et notre littérature modernes, la gloire ne doit pas nous consoler de l'esprit d'indépendance perdu; Dieu a mis au dessus de toute rançon ce bien suprême, la liberté.

FORMATION. XVl'' SIÈCLK. 189