LA LANGUE ESPAGNOLE I

lion de ces textes aixhaïqucs ' se multiplie d'année en année et fournit des matériaux précieux pour l'étude des anciens parlers locaux.

Quoi(iu'on ne puisse douter que le romance espagnol n'ait été employé couramment dès le viir' siècle, il est impossible de suivre les progrès de sa formation avant l'apparition des premiers textes écrits, c'est-à-dire jusqu'au début du xii'' siècle, car les moyens d'investigation nous échappent. Mais il est évident que, pendant une longue période d'incubation, l'évolution de la langue suivit son cours conformément à ses lois phonétiques propres et aux tendances analytiques communes à tous les romances. l>orsque commence la littérature proprement dite, l'idiome est formé ; il possède ses éléments essentiels et sa physionomie particulière ; il a les principaux caractères qu'il conservera par la suite ; sa grammaire, sa prononciation ne varieront que sur des points de détail (par exemple la spécification de haber et de tener, de ser et de estar, le son de x,j, de c, ç, z, s, etc.). 11 est remarquable que les différences dialectales que nous signalions tout à l'heure soient, Ir plus souvent, assez peu tranchées dans les premiers textes pour que les érudits hésitent parfois sur leur attribution à tel ou tel de ces dialectes. Il est vrai que les copistes introduisaient sans scrupule dans les documents romans qu'ils reproduisaient les formes et les graphies du dialecte qu'ils parlaient eux-mêmes. Une autre remaïque générale, qui s'impose dès l'abord et qu'il est aisé à chacun de vérifier, c'est que, du début de la période littéraire à nos jours, la langue espagnole s'est, en somme, si peu modifiée que la plupart des textes anciens peuvent être encore compris sans effort par un lecteur médiocrement instruit. Il n'en est point de même en ce qui concerne le français.

\. Voyez E. Monaci, Tesli hasso latini e volrjari délia Sparjna. Roma, 1891. — E. Gorra, Liuf/ua e letleralura spagnuola délie origini, Milano, 1898. — F. D. M. Foril, Old Spanish ... lexts. Koston, 1906.