CHAPITRE

Dès le seizième siècle l'anatomie descriptive était à peu près connue ; le xvii^ se signale d'abord par ses découvertes en physiologie, et la théorie de la circulation du sang ouvre à cette science des horizons nouveaux^ Les minutieuses recherches attirent ensuite l'attention des savants : l'anatomie de texture, l'anatomie comparée offrent à leurs

1. « On crut, dit Dumas dans son Discours sur les progrès futurs de la science de Vhomme, que la physiologie et la médecine allaient changer de face, mais on exagéra beaucoup trop les prétentions et les espérances fondées sur runiversalité de ce phénomène. » (Voy. pour la bibliographie de la découverte d'Harvey : Flourens, Histoire de la circulation du sang. — Harvey . Conférence historique faite à la Faculté de Médecine de Paris ça,T le professeur Béclard, etc.)

ANATOMIÈ ET PHYSIOLOGIE. 209

investigations un vaste champ de fécondes expériences. Mais une singulière défaveur semble se rattacher aux dissections humaines, on leur préfère les vivisections ou les études pratiques sur les animaux, et c'est d'ailleurs à cette tendance manifeste des esprits que la physiologie se verra redevable de ses plus merveilleuses conquêtes. Pour avoir su réag'ir contre la répugnance de ses contemporains à l'égard des démonstrations cadavériques, Riolan s'est couvert de gloire, et on ne saurait en vérilé lui contester le mérite de s'être montré dans toutes ses descriptions scrupuleux observateur des faits.

Après lui, les remarquables travaux de Duverney sur l'org^ane de l'ouïe assignent à leur auteur une des premières places parmi nos savants, et vers la fin du dernier siècle ou le commencement du nôtre, de nombreux anatomistes tiennent à honneur de faire refleurir la science dont ils sont les représentants ; ils s'en distribuent les différentes parties et l'enrichissent d'apports nouveaux et de précieuses découvertes : la création de l'anatomie g-énérale par Xavier Bichat et la constitution définitive de la zoolog'ie par Georges Cuvier ' resteront l'éternel honneur de cette époque, dont la physiologie se confond avec l'histoire des systèmes qui occupent la scène médicale.

Elle n'a pas tardé néanmoins à s'y trouver mal à l'aise, et affranchie de nos jours, grâce aux savants expérimentateurs de ce siècle, nous l'avons vue complètement transformée, sous la féconde impulsion des Magendie, des Flourens et des Claude Bernard, dont les noms sont si glorieux pour la médecine et la physiologie françaises !

1. C'est Cuvier qui, le premier, donna l'anatomie comparée pour base aux

I classifications zoologiques et associa l'étude des espèces vivantes à celle des espèces fossiles .

ËOiriLLEÎ. lé

210 DU XVIIe AU XIXe SIÈCLE.

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