ANATOMO -PHYSIOLOGIE AU XVIIP SIÈCLE

Le xviii" siècle apparaît ; s'il ne forme pas, à proprement parler^ une période nouvelle, s'il est logiquement et chronologiquement fils du xvii*^ et père du x.ix% il ne me semble pas moins digne d'attirer l'attention spéciale de l'historiographe. Celui qui l'a précédé réalisa sans doute dans le domaine de l'anatomie des progrès réels, vit éclorei de judicieuses inventions et s'opérer de salutaires réformes, mais notre patrie n'eut, hélas ! qu'une bien faible part à revendiquer dans ces institutions diverses. A la nouvelle

1. Hartsoëker disputa à Leeuwenhoeck cette découverte et prétendit l'avoir faite en 1674. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il ne l'avait pas publiée.

époque que nous inaugurons, se rattachent des travaux non moins recommandables, et plusieurs de ces anatomistes qui étonneront le monde par l'étendue de leur génie seront des Français; en les honorant nous glorifierons nos aïeux. N'est-ce pas là un légitime sujet de satisfaction et d'orgueil? — Vicq-d'Azyr, Bichat, Chaussier, Cuvier s'engagent courageusement dans la voie si brillamment ouverte par Haller, et au moment où le prince du sohdisme suscite Tadmiration de l'Europe entière par la glorieuse série de faits dont il enrichit la science, surgissent de toute part des savants éclairés qui perfectionnent l'anatomie. Prochaska, Blumenbach, Reil , Sœmmering, Walter en Allemagne; Spallanzani, Cotugno, Scarpa, Mascagni en Italie ; Cruikshank en Angleterre et Camper en Hollande, forment ce chœur imposant d'anatomistes, audessus desquels planent sur la médecine, à la façon de deux génies tutélaires, l'illustre naturaliste Georges Cuvier, et le créateur de l'anatomie générale, le divin jeune homme, Xavier Bichat.

La physiologie reste encore confinée dans le moule des systèmes, et il se produit un temps d'arrêt dans l'étude structurale des tissus; c'est à l'anatomie comparée, c'est à l'anatomie descriptive que donnent leurs soins la plupart des observateurs, et dans cette anatomie descriptive, déjà si perfectionnée, on s'attache surtout aux parties fines et délicates^ telles que les systèmes nerveux et lymphatique, les organes des sens.