Van Helmont découvrit en chimie l'existence des gaz
6. Bordeu, Hist de la Médecine. — Voy. également à propos de Van Helmont : Caillau, J/e?». sur Van Helmont et ses écrits. Bordeaux, 1819. — Littré, Du système de Van Helmont. In Jour n. Heid. de méd., t. vi, 1830. — Spiess, J. B. Van Helmonfs System der 3fedizin, vergleichen, etc. Frank., 1840.
HUMORISME. 267
réduire en poussière le monstre abattu par Paracelse.
« 11 mit au jour une nouvelle médecine ; il réduisit en système les notions éparses de quelques chimistes; renfermé dans son cabinet, il donna des lois à l'Europe ; inconnu à ses plus proches voisins dans la ville qu'il habitait, il faisait trembler les vieux professeurs de toutes les Facultés, qui le maudissaient, en mordant le frein qu'il leur donnait ; il en forma un nombre infini qui cultivèrent le nouveau champ qu'il défricha. »
VanHelmont admit l'existence d'un principe supérieur, immatériel et occulte, présidant aux diverses fonctions et jouant à la fois le rôle de bon et de mauvais génie ; il donna à cet être insaisissable le nom à'archée ou architecte '. L'archée est formé du souffle vital et d'un noyau spirituel ; il est l'artisan des générations et gouverne les divers viscères à l'aide d'archées subalternes, émanant de lui comme les rayons procèdent de la lumière. Les archées sont tenus à l'obéissance la plus stricte ; ils résident dans les reins, le foie, l'intestin, la matrice ^, etc., et leur révolte est susceptible de provoquer de graves désordres dans l'organisme. L'âme est unie à la vie aussi étroitement que le souffle vital au noyau spirituel. Le principe de la vie ou âme vitale a pour siège l'estomac et dirige de là l'économie entière 3. « In stomacho tanquam centrali puncto, prsesertim ejus orifice atque radice, stabilitur évidentissimè principium vitse. » Du commun accord qui existe entre l'archée de l'estomac et celui de la rate résulte une sorte de duumvirat soumis à l'âme vitale.
1. Ce mot, inventé par Basile Valentin avait été employé déjà d'une manière moins claire et moins précise par Paracelse. — L'archée assigne sa place à chaque organe dans l'embryon.
