L'ÉCOLE ITALIENNE

L'Italie, en raison de ses affinités avec l' Antiquité, crée le principe des Formes de V Art moderne, mais se montre impuissante à en assurer la réalisation. Elle laisse ce soin à l'École Allemande et entre dans la voie d'une décadence rapide

La Papauté suscite l'éclosion de la Musique.

LES PRÉCURSEURS. — L'origine du Chant grégorien

(Moyen Age). — L'Italie a été, de par son origine même, le berceau de l'Art musical du Moyen Age. Ce sont, en effet, Saint- Ambroise, évêque de Milan (340-397), puis le pape Grégoire LE Grand (i) qui ont établi de toutes pièces les éléments du chant grégorien, et c'est un moine italien, Guido d'Arezzo, qui, au xi^ siècle, a doté les six premiers sons de l'échelle musicale des noms que nos notes actuelles ont conservés.

Les précurseurs de l'École Italienne ne sont donc autres que les musiciens religieux dépendant de la Papauté. Pendant tout le Moyen Age, la Musique possède uniformément, dans l'Europe chrétienne, le caractère que nous avons précédemment déterminé.

La Poi.vphonic L'Italie et ïa Polyphonie (xive, xv^^ et xvi^ siècles). — Les

ne se développe tendances profondément mélodiques de l'Italie ne correspon-

pas eu Italie. dent en aucune manière au principe même de la polyphonie, qui

se développe pendant la Renaissance. Ce n'est donc pas en

Italie, niais, comme nous le verrons, en France, que se produit

la grande floraison de cette forme de l'Art.

La Lutherie y prend naissance.

La Lutherie. — Pendant la Renaissance, l'Italie se borne à suivre le mouvement de l'Art français, tout en préparant l'essor prochain de l'École Italienne véritable, par un développement intense de la facture instrumentale.

C'est, en effet, à ce moment (particulièrement entre 1480 et 1530) que la Lutherie progresse et que s'opère la transformation graduelle de l'ancienne viole, en vue d'aboutir au violon.

Cet art de la Lutherie reste d'ailleurs, par la suite, très en honneur. L'Italie affirme ainsi par avance le goût qui se déve-

(1) Le point d'histoire qui consiste à savoir s'il s'agit de Grégoire I" pape de 590 à 604, ou de Grégoire II, pape de 715 à 731, ou de Grégoire III (731-741) n'est pas définitivement fixé,

loppera chez elle pour la virtuosité, en attendant que l'évolution de l'Art lui permette de briser la contrainte de la polyphonie, si contraire à son génie propre, pour lui substituer la monodie.

Palestrina. — L'influence de l'esprit allemand. — Toutefois, lorsque la Papauté croit nécessaire de réagir contre l'esprit de la Renaissance, c'est un Italien, mais un Italien d'exception, Palestrina (i524-i'594), qui représente la dernière expression d'un art religieux en contradiction formelle avec les tendances de l'Italie ; art polyphonique, austère, tout intérieur, semblant bien plutôt l'expression du génie allemand, et qui, inspiré par la floraison musicale franco-belge du xvi^ siècle, a été conçu sous l'influence du mouvement de la Réforme, concrétisée dans le nom de Luther.

Palestrina représente donc l'un des exemples les plus caractéristiques de la prédominance de l'Époque sur la Race.

Pak-!«triiia réagit à coiitrt'sens des tviidaiiccs de sa race.

LES CLASSIQUES. — Naissance de ï Art moderne (xvii^ siècle). — L'Art moderne, résultat d'un retour vers l'idéal ancien, devait logiquement s'épanouir d'abord par la race offrant avec l'Antiquité les affinités les plus étroites. C'est l'Italie qui crée entièrement le style dramatique et qui, en même temps, esquisse la forme fondamentale de la Musique pure.

Mais la Musique dramatique, étant beaucoup plus conforme à son génie, se développera brillamment chez elle et rayonnera ensuite au dehors. Au contraire, en ce qui concerne la Musique pure, l'Italie ne fournira qu'une simple indication sans lendemain, mais servant de point de départ à la floraison, au sein de l'École Allemande, de cet art qui caractérise toute l'époque classique.

La .Miisiqti pure H la MnsiqiK' dramutiqiie naissent simiiltanënient.

LA MUSIQUE DRAMATIQUE. — ■ L'éclosion de l'individualisme, conséquence du mouvement de la Renaissance, aboutit au retour à la monodie et en particulier au récitatif. (Dès 1581, un grand théoricien, Vincent Galilée, père de l'astronome, en pose le principe).

En l'an 1600 naissent simultanément, en Ita'ie, les deux formes dérivant de cette conception et qui caractériseront toute la musique dramatique moderne : l'Opéra et V Oratorio.

C'est en cette année, en effet, que deux chanteurs italiens, Péri et Caccini font représenter à Florence une oeuvre ayant

L'Opéra et l'Oratorio naissent et s e développent parallèlement.

pour base nouvelle le récitatif, conformément aux tendances de la Grèce antique : c'est l'origine de l'Opéra.

La même année, Émilio del Cavalière (1550- 1600) fait exécuter un ouvrage dérivant de la même esthétique, mais s'appliquant à un sujet sacré : c'est le point de départ de l'Oratorio.

Pendant tout le xvii ^ siècle, ces deux genres se développent :

L'Opéra, avec Monteverde (1568-1643), le créateur de l'Harmonie moderne, qui donne déjà à l'Opéra la forme de la Tragédie lyrique telle que Gluck, un siècle plus tard, la réalisera pleinement, et Lulli (1633-1687), le véritable fondateur de l'Opéra moderne, qui exerce une très grande influence sur tout l'Art français.

L'Oratorio, avec Carissimi (1604-1674), qui agit sur l'Art allemand en s'affirmant le précurseur de Hœndel.

A partir de la fin du xvii^ siècle, les deux genres. Opéra et Oratorio, fusionnent presque entièrement en Italie et se condensent pour former le style dramatique moder,ne.

Au cours de cette époque, que l'on peut considérer comme la grande période d'éclosion de l'Art moderne, l'Italie exerce une influence incontestable sur les autres écoles : toutes y puisent des éléments qui seront développés, par chacune, d'après son génie propre.

La Fugue ot la ^^ MUSIQUE PURE. — En même temps qu'elle crée le Sonate prennent style dramatique, l'Italie pose le point de départ de la Musique pure. C'est chez elle, en effet, que s'esquissent, encore rudimentaires, les deux formes fondamentales de l'art classique : la Fugue et la Sonate.

Le grand organiste Frescob.aldi (1583-1644) crée, en se basant sur la Tonalité moderne, le principe de la Fugue tonale, que Bach développera et réalisera en sa forme définitive.

Quant à la Sonate, le mot a été employé pour la première fois par André Gabrieli (1510-1586) et appliqué à des pièces d'Église, soit d'orgue seul, soit pour instruments avec accompagnement d'orgue.

La Sonate d'église crée, à côté d'elle, une Sonate profane, dite « de chambre », avec laquelle elle ne tarde pas à fusionner. Corelli (1653-1713) contribue à développer cette forme nouvelle, mais c'est à Dominique Scarlatti (1683-1757) qu'il appartient d'associer ces esquisses élémentaires de Sonates avec la Suite., constituée par des ensembles de morceaux de danse qui caractérisent la Musique de cour.

naissance.

De cette alliance naît le principe de la Sonate moderne, qui prendra naissance en Allemagne. Mais il faut noter que Dominique Scarlatti en. est le précurseur.

La Décadence (xviiie siècle). — Au cours du xviiie siècle, L'écoIc ita-

alors que les Écoles Allemande et Française sont en voie de ^^'^^^^^^ ^*^ "^°,g

progrès incessants, l'École Italienne entre dans la période de la dans révolution

décadence, qui ne fera que s'accentuer jusqu'à l'époque con- de l'Art, entre en

j. décadence.

tempo rame.

L'OPÉRA SERIA ET L'oi'ÉRA BU FF A. — Dans la Musique dramatique, elle témoigne d'une profusion presque incroyable de producteurs d'opéras, mais son goût excessif pour la virtuosité l'amène à ne plus considérer l'Opéra que comme une suite décousue de récitatifs et d'airs à effet vocal, recherchant le côté extérieur, à l'exclusion presque absolue de toute préoccupation expressive.

La tradition de Monteverde est cependant continuée, de plus en plus faiblement, par quelques musiciens remarquables qui n'attachent au genre dramatique de V Opéra Séria : Stra-

DELLA (1645-1681), AlESSANDRO ScARLATTI (1649-I725), puis SaCCHINI {1734-I786), ZINGARELLI (1752-1837) et SpONTINI

Mais à ce moment, ce n'est plus en Italie qu'évoluent l'Opéra et la Tragédie lyrique ; c'est en Allemagne et en France.

Par contre, la décadence même de ce genre amène la muse légère de l'Italie à se révéler sous la forme de VOpera Buffa^ genre plein d'esprit et de verve d'où sortira l'Opéra-Comique français et dont les représentants illustres sont : PergolÈse

(17IO-I736), PiCCINNI (1728-1800) (l), PaESIELLO (174I-1816), CiMAROSA (1749-1801).

Enfin, les deux formes de l'Opéra séria et de l'Opéra buffa trouvent un renouveau d'intérêt dans la personne du dernier classique italien, qui inaugure, en même temps, la période romantique : Rossini (1792-1Î

LA MUSIQUE PURE. — La décadence est plus sensible encore ; seuls, quelques noms représentent les derniers efforts de l'Art italien, dans une voie d'ailleurs peu conforme à son génie :

Un petit groupe de compositeurs de second ordre, en cultivant la Musique pure et la Musique d'église, sacrifient au goût

(1) Malgré sa fameuse querelle avec Gluck, à propos d'Iphigénie en Tauride, Piccinni est avant tout un compositeur d'opéra-bufla.

Ils ropréson- (eiit les derniers reflets de l'art italien.

Diverses influences étrangères se manifestent.

de l'Italie pour le chant en établissant les célèbres Solfèges d'Italie qui seront, pendant longtemps, la base de toute éducation musicale et surtout vocale.

Ce sont, notamment : Durante (i 684-1 755), Marcello (1686-1739), PoRPORA (1686-1767), Léo (1694-1746).

BoccHERiNi (1740-1805), Clementi (1752-1832), continuent la tradition de Dominique Scarlatti.

L'Art Italien s'élève à nouveau avec Cherubini (1760-1842), S3'mphoniste de grande valeur, qui est en même temps un théoricien remarquable.

LES ROMANTIQUES. — Rossini et ses successeurs. — Le

principe tout intérieur du Romantisme n'était pas de nature à régénérer l'Art Italien, dont la tendance est toute opposée. Au cours de la période romantique, cet art, exclusivement dramatique, tombe dans une complète décadence.

Rossini (1792-1868), avec qui se termine l'époque classique, inaugure en même temps le Romantisme italien. Par son éclat, sa puissance et son' brio, il exerce une influence considérable, non seulement sur l'art de son pays, mais encore sur l'Art Français ; car c'est lui, qui, avec l'Allemand Meyerbeer, crée le genre tout spécial du « grand opéra français » moderne.

Des -innombrables compositeurs italiens de cette époque, avec lesquels s'accentue le goût du clinquant et du gros effet déclamatoire, deux noms seuls sont à retenir :

DoNizETTi (1797-1848), compositeur extrêmement habile et gracieux, sinon expressif, et Bellini (1802-1835) qui, lui, réagit un peu contre les tendances de son temps, en faisant preuve d'une sensibilité réelle.

Verdi. — L'Époque Romantique se termine avec :

Verdi (1813-1901), qui est en même temps le chef de l'École Italienne contemporaine, et dont l'œuvre peut être considérée comme « le chant du cygne « de l'Italie musicale.

Verdi n'a ni la puissance, ni la sensibilité, ni la fécondité de Rossini, mais il possède une variété presque incroyable dans les idées et surtout un sentiment dramatique bien approprié au génie de son pays, avec une véhémence, une ardeur et une heureuse recherche du pathétique qui, après lui, se développeront jusqu'à la p!us fâcheuse exagération.

Avec Verdi deux influences allemandes réapparaissent dans la musique italienne : celles de Meyerbeer, dont il s'inspire pour développer le côté extérieur et l'effet scénique de son œuvre, et, vers la fin de sa vie, celle de Wagner, auquel il ne craint pas, avec sa souplesse toute italienne, d'emprunter un certain nom-

bre de ses procédés caractéristiques, sans pour cela, d'ailleurs, être pénétré très profondément de son esprit esthétique.

Toute la période romantique, surtout au début, est dominée avant tout par la préoccupation très italienne du bel canto. C'est, en effet, le Chant qui est presque toute la Musique : les compositeurs se bornent souvent à fournir un simple canevas destiné à être agrémenté, par les chanteurs, d'effets purement vocaux, devant faire briller plus particulièrertient l'organe de chacun d'eux. L'Harmonie et l'Instrumentation sont maintenues à l'arrière-plan et conservent souvent la forme rudimentaire d'accompagnement et de simple soutien de la voix. C'est donc à cette préoccupation du Chant que l'Italie sacrifie tous les éléments fondamentaux de la Musique, sans lesquels, comme nous l'avons montré, il n'est pas d' œuvre d'art véritable.

Le ciilto du bel canto pst prépond('rant.

LES CONTEMPORAINS. — Les Véristes. — L'influence de Verdi domine toute l'École de la jeune Italie, dite « École Vériste », représentée notamment par Leoncavallo (né en 185S), PucciNi (né en 1858) et Mascagni (né en 1863).

La préoccupation du pathétique, qui caractérise l'œuvre de Verdi, dégénère, chez ces musiciens, en une recherche purement sen'suelle et extérieure de l'effet, excluant toute vérité expressive.

Le style dramatique substitue au pathétique la violence d'une action purement matérielle, où la musique n'a rien à faire et dont la rapidité exclut l'évolution des sentiments, qu'il appartient précisément à la musique d'exprimer. C'est une grossière enluminure de faits-divers musicaux.

Le drame lyrique est devenu un fait divers musical.

Un descendant isolé de Palestrina. — Il faut cependant citer, pour mémoire, l'œuvre d'un Italien d'exception qui, danë un genre tout à fait spécial et un peu en marge de l'art de son pays, e'inspire d'un grand ancêtre appartenant à la période italienne primitive et qui, lui aussi, était un Italien d'exception : Palestrina. C'est don Lorenzo Perosi (né en 1872), directeur de la Chapelle Sixtine, qui s'efforce de renouer la tradition de l'art religieux ancien.

Vn cas particulier, comme celui de Palestrina luimême.

RÉSUMÉ. — Comme on le voit, l'Italie a été le berceau de la Musique moderne^ au début de la période classique ; elle a donc exercé sur toutes les écoles une influence considérable

sans en subir aucune, de vagues filiations ne se constatant que dans la période primitive, avec Palestrina. et dans la période contemporaine, avec Verdi.

Mais l'Italie, après avoir jeté au monde la semence de notre art actuel, n'a pas été apte à le développer elle-même, et, dès le XVII® siècle, l'histoire de son évolution est celle d'une décadence à peu près ininterrompue.