L'ÉCOLE FRANÇAISE
Avant même que l'Italie ne crée les Formes modernes de la Musique, la France donne le premier signal de l'éclosion de l'Art, et c'est en France que la Musique se développe plus particulièrement pendant le Moyen Age et la Renaissance.
L'Art français subit, dans l'époque classique, l'influence italienne, puis dans les époques romantique et contemporaine l'influence allemande. Il reste dans la voie d'une progression croissante et ininterrompus.
LES PRÉCURSEURS — Éclosion de I Art musical. — Si
l'Art musical moderne est, comme nous l'avons montré, né en Italie, c'est en France que toute l'évolution antérieure s'était produite. C'est la France qui a donné l'impulsion aux autres Écoles et les a dotées des fruits de son propre génie, de même que, pour l'architecture, ce sont nos tailleurs d'images du XIII ^ siècle qui, créateurs de l'art gothique, sont allés porter ensuite à leurs confrères de Germanie le goiit de cet art, dont les détails les plus pittoresques sont empruntés à la flore des pays occidentaux.
La France a va l'éclosion de la musique sous ses formes primitives : chant grégorien, chansoui théâtre.
LA CHANSON FRiNÇAiSE. — Le Chant grégorien se développe au début du Moyen Age, en France comme dans toute la chrétienté ; mais dès les xii^ et xiii'^ siècles, le développement de la Musique commence, en France, par l'apparition de la Chanson., œuvre des troubadours, des trouvères et des ménestrels, parmi lesquels le grand événement des Croisades développe le goût des chants d'amour et de guerre, en provoquant, d'autre part, l'importation d'instruments empruntés à l'Orient et aux Arabes d'Espagne, notamment le Luth.
L'ÉBAUCHE DE L'ART THÉÂTRAL. — En même temps que la Chanson, naît le principe de l'association de la Musique à des représentations (drames liturgiques, mystères, puis actions profanes avec danses).
Adam de la Halle (vers 1240-vers 1285) est le premier musicien français dont le nom soit parvenu jusqu'à nous, grâce à une oeuvre profane ; Le 'jeu de Robin et de Marion^ dan,s
En France se produit toute la floraison du Contrepoint. — Influence sur l'Italie.
Le
Ballet loppc
goût du se déve-
laquelle on trouve déjà l'indice de ce que sera, beaucoup plus tard, rOpéra-Comique.
La Polyphonie des XIV^, XV*^ et XV|e siècles. — C'est encore
en France que se poursuit, dans sa seconde phase, l'évolution de la Musique.
Le Contrepoint, qui sert de base à l'art polyphonique, est illustré exclusivement par des maîtres français et belges, dont les deux plus anciens, Guillaume Dufay (?-vers 1475) et Jean OcKHEGHEM (vers 1430-vers 1512), témoignent déjà d'une grande science contrapuntale.
L'École franco-belge prend tout son essor avec Josquin des Prés (vers 1450-vers 1521), Clément Jannequin (1480-?), Claude Goudimel (1505-1572), Roland de Lassus (1520- 1594), Claude Le Jeune (1530-1564).
Ces noms personnifient la grande floraison du Contrepoint à l'époque de la Renaissance. A ce moment, l'École française rayonne sur l'Europe, et, en particuUer, sur l'Italie. Les contacts entre les deux pays, provoqués par les guerres et aussi par le séjour des papes à Avignon, entraînent une influence considérable de la France sur l'art italien.
Le premier livre de musique imprimé à Rome {Liber quindecim missarum) contient quinze messes de musiciens français (Brumel, Josquin des Prés, Jean Mouton, Fevin, Pierre DE la Rue, Pipelare, Pierre Rousseau), et c'est cette Polyphonie des maîtres franco-bel gçs qui sert de base à la grande réforme de Palestrina.
Le Ballet prépare léclosion de I Opéra français. — En même temps se développe en France le goût des fêtes, des divertissements royaux ou princiers, qui se traduit par des représentations extérieures dont le Moyen âge lui-même avait déjà posé le principe.
Le Ballet^ avec chant et instruments, prend son essor en France comme en Italie. Guédron (vers 1565-vers 1630) personnifie, avec deux collaborateurs de second ordre, Mauduit et Bataille, cette forme de la Musique de cour.
Cette phase nouvelle aboutit bientôt à la première esquisse à'Opéra véritable, avec Cambert (1628-1677) ; mais c'est en Italie, comme nous l'avons vu, que ce genre avait pris naissance et c'est un Italien, Lulli, qui est vraiment le créateur de l'Opéra fransais.
Des musiciens de second ordre continuent l'œuvre de Lulli ; parmi eux il faut citer ; Marc-Antoine Charpentier (1634-
1702), Campra (16C0-1738), qui préparent la venue du prenùer classique français : Rameau.
Les influences anglaise et allemande commencent a se manifester dans la Musique pure. — En même temps, la floraison de l'École anglaise, au point de vue du clavecin, et l'importance de la production allemande relative à l'orgue, provoquent l'essor, en France, d'une importante école d'organistes et de clavecinistes^ représentée surtout par François Couperin (1668-1733), DE Chambonnières (?-i67o) et Claude Daquin (1694-1772).
Les nistcs.
clavccî-
LES CLASSIQUES. — De Rameau â Méhul. — La France ne prend pas une part active à l'élaboration des grandes Formes de l'Art classique ; mais, au cours de cette période, elle affirme sa personnalité et s'assimile les productions des Écoles étrangères, sur lesquelles elle exerce, à son tour, une influence notable.
Rameau (1683-1764) est en réalité le premier maître français moderne. Il joue un rôle très important dans l'élaboration de la théorie de l'Harmonie et marque de l'empreinte du génie de notre race l'Opéra^ que les Italiens avaient créé avant lui. Il ajoute à l'Opéra une préoccupa,tion de clarté, de justesse, d'expression et aussi une recherche symphonique qui agissent puissamment sur j'un des plus grands musiciens dramatiques de l'École allemande : Gliick.
MoNDONViLLE (1711-1772), succcsscur médiocre de Rameau, ne mériterait» guère que l'oubli s'il ne se trouvait mêlé d'une manière active à la Guerre des Bouffons, en laquelle se personnifie, en 1753, la lutte de l'Art italien et de l'Opéra français et qui se termine, grâce à l'œuvre de Rameau, par la victoire de la France.
Philidor (1726-1795) et surtout Gossec (1733-1829) continuent, avec plus d'ampleur, la tradition de Rameau, et le dernier se fait le chantre des hymnes de la période révolutionnaire. Cette grande époque inspire la technique, de plus en plus puiss3.nte, des deux derniers disciples de Rameau :
Lesueur (1760-1837) et MÉHUL (1763-1817), avec lequel s'achève la période classique fransaise et en qui se retrouve la tradition de Rameau, ampifiée par la noble influence de Gluck.
Ranican représente le point de départ de la Musique française moderne et joue un grand rôle dans l'établissement de la théorie de r Harmonie
MéhuI continue Rameau et rappelle Oliick.
Les Œuvres de demi-caractère. — A côté de l'Opéra, naît en France un genre parfaitement approprié à la pondération et à a-^'crée*ro*é'a* 'équilibre de la race ; V Opéra-comique, forme de demi-carac- Comique.
Période d'assimilation féconde.
tère, dont le créateur"^ véritable est Monsigny (1729-1817), qui à défaut d'une grande ampleur comme musicien, possède une sensibilité réelle et un goût très sûr. Ses deux continuateurs les plus illustres sont : Grétry (1741-1813), musicien très spirituel, et Dalayrac (1753-1809), compositeur aimable et fécond.
Les Théoriciens, continuateurs de Rameau. — Après Rameau, qui joue un si grand rôle dans la formation de la théorie de l'Harmonie, de très remarquables théoriciens illustrent encore l'École française.
Il faut citer : Reicha (1770-1836) et Catel (i773-i83o),dont l'œuvre sera plus tard continuée par Reber (1807-1880), Bazin (1816-1878) et remarquablement amplifiée par M. Théodore Dubois (né en 1837).
LES ROMANTIQUES. — De MéhuI a Berlioz. — C'est, nous l'avons vu, en Allemagne que se produit le mouvement romantique. L'École française s'inspire seulement des reflets du romantisme jusqu'à la venue de Berlioz.
LE GRAND OPÉRA FRANÇAIS. — L'Opéra a dévié de ses origines avec le concours de deux maîtres étrangers : Rossini et Meyerbeer, uniquement préoccupés de satisfaire à ce qu'ils considèrent comme le goût, les tendances de la race fransaise ; l'Opéra prend alors un caractère historique et purement narratif, la traduction des sentiments restant chose secondaire. La déclamation perd sa simplicité expressive pour acquérir un brillant extérieur confinant souvent au bavardage musical ; l'orchestre dépouille sa sobriété parfois un peu lourde pour se lancer dans la voie de l'exagération sonore, sans y gagner toujours pour cela une très grande puissance expressive.
AuBER (1782-1871), Halévy (1799-1862) et Ambroise Thomas (1811-1896) personnifient ces tendances du Grand Opéra français.
L'OPËRA-COMiQUF. ■ — L' Opéra-Coifiique suit une évolution un peu analogue avec Boieldieu (1775-1834), Hérold (1791-1833) et Adolphe Adam (1803-1856).
L'INFLUENCE ROMANTIQUE. — Mais, déjà, l'influence allemande s'impose à toutes les écoles et leur suggère une triple préoccupation : poétique, descriptive et symphonique, dont on trouve bientôt en France les éléments avec : Félicien David (1810-1876) et Victor Massé (1822-1884).
BERLIOZ. — Enfin, l'influence du Romantisme allemand, et en particulier celle de Weber, s'impose à la musique fransaise avec le grand maître de notre art moderne : Berlioz (1803- 1869), qui consacre, avec un éclat inconnu à tous ses prédécesseurs, la prédominance expressive et descriptive de l'orchestre et inaugure l'art français contemporain.
LES CONTEMPORAINS. — Les successeurs de Berlioz. — Le grand essor
L'art allemand apporte désormais à ^'art français la contribu- de l'art français, tion nouvelle de la puissance symphonique ; le Drame lyrique fait une part plus large à l'orchestre, tandis que la Musique pure s'oriente de plus en plus vers les effets dramatiques. Cette évolution se poursuit parallèlement :
L'OPÉRA MODERNE. — GouNOD (1188-1893) transforme entièrement l'Opéra d'Auber et d'Halévy et crée le Drame lyrique de demi-caractère.^ pittoresque et poétique.
Reyer (1823-1909) continue immédiatement Berlioz, et, d'autre part, s'apparente à Weber et à Wagner.
BizET (1838- 1875), en restant bien Français par la clarté et la justesse d'expression, s'assimile néanmoins les procédés de l'art wagnérien et se distingue par une intensité de coloris orchestral qui en fait un des meilleurs successeurs de Berlioz.
Massenet (1842-1912), dont l'œuvre est énorme et fort personnelle, témoigne d'une poésie intense, sensuelle, qui lui donne sur les foules la plus extraordinaire puissance d'action qu'aucun musicien, peut-être, ait janiais exercée.
Le Réalûme.^ qui a pris une large place dans la littérature contemporaine, se répercute dans la musique d'ALFRED Bru- NEAU (né en 1857) et de Gustave Charpentier (né en 1860), qui s'attachent à l'action concrète, empruntée à la vie journalière, telle que l'avait conçue Wagner dans ses M aitr es-chanteurs.^ en employant, d'autre part, toutes les ressources du drame lyrique moderne.
Mentionnons aussi le rôle joué dans cette évolution par deux musiciens de second ordre, mais qui possèdent l'un et l'autre des qualités très personnelles :
LÉO Delibes (1836-1891), si Français par la mesure, l'esprit et le goût, est le principal représentant du Ballet-Pantomime moderne ;
Chabrier (1842-1894) fait preuve d'une verve intarissable et d'une extraordinaire puissance de vie et de couleur.
L'École française entre dans la voie de progrès incessants.
L'ÉCOLE SYMPHON'OUE. — CÉSAR FrANCK (1822-1890)
est le créateur véritable de l'École française moderne, en ce qui concerne la Musique pure ; il reprend la tradition de Bach et utilise tous les procédés des romantiques allemands au point de vue de l'harmonie et de l'orchestre, tout en restant profondément français par la clarté, la pureté et l'équilibre.
Edouard Lalo (1823-1892) apporte, lui aussi, une large contribution à l'art symphonique français, dont il accentue la signification expressive et le sens romantique, qui se retrouve d'ailleurs dans sa production théâtrale.
Camille Saint-Saens (né en 1835) est une des grandes gloires de l'art français dans toutes les formes de la musique pure. En lui se maintient, avec la clarté et l'élégance de notre race, toute la tradition des grands classiques.
Ch. m. Widor (né en 1845) et Gabriel Fauré (né en 1845) occupent l'un et l'autre une place notable dans cette renaissance de la Musique pure, l'un par l'ampleur, l'importance de sa production symphonique et de son œuvre pour orgue, l'autre par la personnalité très accusée de sa musique de cha,mbre et de ses lieder, que caractérise une rare subtilité harmonique.
Un grand nombre de musiciens, disciples de César Franck, s'attachent à continuer son œuvre ; parmi eux, nous citerons seulement :
Henri Duparc (né en 18^8), le plus illustre représentant du lied moderne.
Vincent d'Indy (né en 1851), successeur véritable de Franck comme chef de son école ; son œuvre comme musicien et surtout comme théoricien, témoigne d'une haute conscience et d'une clairvoyante et large compréhension de la musique universelle.
Paul Dukas (né en 1865), dont les productions, au point de vue tant de la Musique pure que de la Musique dramatique, possèdent une puissance, un relief singuliers en se rattachant d'autre part, dans une certaine mesure, à l'art « ultra-moderne ».
Les novalfiirs Les « ultra- iTlodcrnes ». — C'est un musicien français qui perde l'art musical gonnifie une conception d'art nouvelle que nous avons étuappartiennont a,., -<i , ,.., ,«
l'École française ^^'^^^ précédemment, quand nous avons précise les caractères de l'art « ultra-m.odcrnc » : la recherche de l'impression musi- ■ cale, qui est sensible, avec lui, aussi bien au théâtre que dans la musique pure.
Claude Debussy (1862- 191 8) peut être considéré à cet égard comme un chef d'école. Il subit manifestement, d'ailleurs, l'influence de l'école russe et en particulier de Moussorgsky.
Il convient de retenir aussi Maurice Ravel (né en 1875) qui est, avec beaucoup de personnalité et peut-être plus d'ingéniosité encore, un autre représentant de la même tendance.
Rappelons enfin le rôle joué par les représentants de la Polytonie et notamment par le groupe des « Six » dont nous avons parlé précédemment
Signalons enfin les noms de deux musiciens de natures très différentes, mais qui semblent, à l'heure actuelle, jouer un rôle dans l'évolution de l'art français :
Florent Schmitt (né en 1870) qui peut être considéré en quelque sorte comme le trait d'union entre l'École symphonique de César Franck et l'art impressionniste de Claude Debussy.
Jaques-Dalcroze (né en 1865) qui, d'origine suisse, occupe une place très secondaire, mais néanmoins intéressante, dans notre art français, par son initiative de la Gymnastique rythmique, dérivant des principes de l'Art grec.
Nous nous abstenons volontairement de citer d'innombrables noms, dont beaucoup sont illustres, qui personnifient aujourd'hui notre glorieuse École nationale, si riche en talents de haute valeur qu'il faudrait citer tous ceux en lesquels elle s'incarne. Nous nous sommes borné à indiquer les seuls musiciens qui ont apporté à l'art français une contribution particulière au point de vue de son évolution, en faisant abstraction complète du talent intrinsèque de chaque auteur.
RÉSUMÉ. — La France a jeté au monde la semence même de la Musique. Mais, pendant longtemps, elle n'a pas su s'affirmer nettement créatrice de formes déterminées ; elle n'a donc pas joué, jusqu'à l'époque contemporaine, un rôle de premier plan dans l'évolution de l'Art musical et s'est bornée à s'assimiler les créations des autres races, à les coordonner à travers son génie tout de clarté, de pondération, d'ordre et de mesure, et à exercer ainsi à son tour une influence notable sur les musiciens d'Italie et d'Allemagne.
Mais, depuis que la poussée romantique a envahi l'Art français avec Berlioz, l'École française fait preuve d'une personnalité, d'une vitalité, qui, aujourd'hui, s'épanouissent et la placent au premier rang des Écoles musicales. Aucune race, en effet, ne joue à l'heure actuelle un rôle aussi important et ne témoigne d'une telle abondance et d'une telle diversité d'efforts. C'est vraiment à la France que semble désorma-s devoir échoir la suprématie musicale.
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