LE PRÉLUDE

CARACTÉRISTIQUE. — Le Prélude est un genre particulier, qui se trouve lié à la Fugue en raison du principe d'unité tonale qui caractérise cette forme.

Ce principe a, en effet, suggéré l'affirmation de la tonalité principale, avant même le commencement de la Fugue, au moyen d'accords (plaqués ou arpégés) qvii la précèdent et qui, à l'origine, ne devaient pas en être séparés.

Le Prélude ne représente donc pas une forme déterminée, mais le principe d'une cadence, destinée à faire pressentir et à affirmer par avance la tonalité.

Il peut être constitué par un simple dessin rythmique ou par un thème unique et unitonal.

ÉVOLUTION. — Comme celle de la Fugue, elle se résume à Jean-Sébastien Bach, qui ajoute d'abord des Préludes à ses Fugues et notamment à celles du « Clavecin bien tempéré » (1722 et 1740). Plus tard, il développe considérablement ses Préludes, sans leur donner, d'ailleurs, une forme-type ; mais il imagine, vers le milieu, un repos à la dominante, en utilisant même parfois deux ou plusieurs thèmes, sans pour cela que le caractère d'affirmation tonale du Prélude se trouve modifié.

Avec Bach lui-même et tous ses successeurs modernes, le Prélude arrive à se séparer de la Fugue, en vue, soit de constituer une pièce isolée, comme avec Chopin par exemple, soit de précéder des morceaux d'un autre caractère, mais toujours dans le même ton que le Prélude lui-même. Il faut néanmoins se souvenir que c'est de la Fugue qu'il dérive.