C. — L'OPERA-BUFFA

Il est issu de l'Opéra italien du xyii" siècle et puise son origine dans les intermezzi^ petites scènes comiques à deux personnages, intercalées à titre d'intermèdes entre les actes d'un Opera-seria, et jouées à l'avant-scène par les « masques » habituels de la comédie italienne. Peu à peu, ces intermezzi re mêlent de couplets, de chants, et arrivent à se coordonner povir constituer une action musicale véritable, se déroulant pendant les entr'actes, devant le rideau, concurremment avec l'action principale représentée sur la scène,

En lui se résiiuic lin instant

Le caractère défectueux de cette dualité ne tarde pas à apparaître ; alors, l'action comique, dérivant de l'intermezzo, se sépare de l'action principale, pour constituer un genre spécial, de plus en plus important, et dans lequel, au moment de la décadence de rOpera-seria, se réfugie tout le génie dramatique

italien.

L'Opera-buffa possède, en effet, l'ingéniosité d'esprit, la sensibilité, en même temps que la fécondité mélodique et le sens de la scène, qui distinguent l'école italienne primitive. Il s'y l'art italien mêle une invention et une richesse d'instrumentation qui achèvent de donner à cette forme particulière une grande puissance de mouvement et de vie.

Le sujet n'est plus emprunté à l'antiquité ni à l'iristoire, il est pris dans les milieux bourgeois ou populaires.

Les exigences des chanteurs ne se manifestent plus et ne tendent plus à surcharger la musique de fioritures et d'ornements de mauvais goût, conséquence de la virtuosité vocale ; il en résulte une beaucoup plus grande justesse d'expression.

La forme même devient plus libre, plus appropriée à l'action, Au lieu de rester figée dans le moule unique de l'air da capo., elle s'inspire tour à tour de la forme « rondeau », de la « chanson » et de la « cavatine ». Les ensembles se mêlent de plus en plus étroitement aux situations et les finales affectent le caractère de mouvement que l'on retrouve dans Mozart {les Noces de Figaro^ 2^ acte).

L'orchestre, traité avec l'esprit que suggère l'action comique, est amené à prendre souvent la prépondérance.

Le premier type d'Opera-buffa est dû à Pergolèse^ C'est la Servante Maîtresse {1733) qui sert de prototype à toutes les œuvres postérieures.

Les ouvrages essentiels qui jalonnent l'évolution musicale de l'opera-buffa sont : de Piccini, Cecchina (1760) ; de PaesiELLO, Marcheso tulipano (1784), et, surtout, de Cimarosa le Mariage secret (1792), œuvre dont la grâce et la verve font songer à Mozart.

Enfin l'Opcra-buffa, italien avec tous les éléments de la forme musica'e moderne, est représenté par le chef-d'œuvre de RossiNi, le Barbier de Séville (1816), qui reste entièrement fidèle aux principes du genre, puis par Falstaff de Verdi (1894) qui en est peut-être le couronnement.

Il faut encore citer, comme se rattachant à cette classe d'ouvrages, l'œuvre d'un musicien français, Maurice Ravel,

De Pergolèse à Rossini.

Il inflaonce nne œuvre « ultra-moderne »,

l'Heure espagnole (191 1), dérivant absolument de la même esthétique, mais avec la mise en œuvre de tous les procédés de l'art ultra-moderne.