L'OPÉRETTE

CARACTÉRISTIQUE. — ■ L'Opérette est ■ un diminutif de rOpéra-comique, orienté vers un genre plus franchement gai, sans se rattacher d'aillevirs en aucune manière à l'Opera-buffa Le comique, en effet, s'accentue, mais en conservant la mesure du goût français, c'est-à-dire sans confiner à la bouffonnerie.

ÉVOLUTION. — Comme l'Opéra-comique, dont elle est issue, l'Opérette puise son origine dans les chansons à couplets intercalées au cours des vaudevilles.

Les Petits Savoyards (1789) de Dai.ayrac, sont le premier exemple que l'on en puisse citer.

Mais c'est surtout dans la seconde moitié du xix^ siècle que l'Opérette prend son essor avec Offenbach dont les œuvres les plus célèbres : Orphée aux Enfers (1858), la Belle Hélène (1864), la Vie parisienne (1866), la Grande Duchesse de Gérolstein (1867) et, enfin, un véritable opéra-comique, les Contes d'Hoffmann, représenté après sa mort (1881), témoignent d'une verve intarissable, d'une gaîté franche et de bon ton, ainsi que d'une très grande richesse rythmique et mélodique.

Offenbach est d'ailleurs puissamment secondé par l'esprit de ses librettistes, Meilhac et Halévy, utilisant, pour ce genre qui fut très en honneur, des scénarios fort divertissants et d'un grand intérêt théâtral.

C'est lin opéracomique en miniature.

Offenbacli et Hervé la créent.

En même temps que lui, Hervé illustre l'opérette française avec moins d'équilibre, de saine gaîté, plus d'ironie frivole et moins de force musicale, Manizelle Nitouche (1883), l'Œil crevé (1867), le Petit Faust (1869), etc.

Charles Lececq l'illustre.

Enfin, Charles Lecocq {la Fille de Madame Angot {1874), Givoflé-Girofla (1874), la Petite Mariée {1876), le Jour et la Nuit (1882), etc.) est le plus notable représentant du genre, fidèle à la tradition de ses prédécesseurs, avec un esprit très vif et un talent technique supérieur à celui d'Offenbach et d'Hervé.

Depuis Lecocq, le plus éminent représentant de l'opérette française est André Messager. (La Fauvette du Temple (1885). Madame Chrysanthème (189;). Véronique (1898), etc.).

L'opérette viennoise.

Il faut enfin signaler la vogue d'une formule d'opérette étrangère, inspirée plus ou moins par la musique viennoise et par la mise en œuvre des danses de ce pays. La danse (considérée, bien entendue, dans son acception la plus étroite) s'y substitue, en effet, à l'esprit et au charme de l'Opérette primitive. La Veuve joyeuse^ de Franz Lehar (1906), représente le type du genre.