CHAPITRE II La philosophie grecque depuis Socrate jusqu'à Aristote
(v® et ive s. av. J.-C.)
§ I . - — Socrate
i6. Caractère de la philosophie grecque pendant cette période. — Le génie grec atteint sa maturité aux V® et IVe siècles. Jusqu'ici, les philosophes ne s'étaient préoccupés que du monde extérieur, du non-moi. Désormais, ils portent avant tout leurs investigations sur l'homme et étudient le monde extérieur dépendamment des facultés de connaître.
17. Philosophie de Socrate. — Socrate (470/69-399) est contemporain de la splendeur athénienne, qui s'épanouit sous Périclès. On ignore presque tout de sa vie. Il se posa en moraliste inspiré d'en haut, et ne cessa de flétrir les vices de la société athénienne. En 399, il fut condamné à boire la ciguë.
Socrate enseignait sous forme de dialogue. Sa méthode repose sur ce qu'on a appelé l'induction socratique : se faire de toutes choses une représentation intellectuelle générale basée sur l'observation des données concrètes de la vie ordinaire. Sa philosophie est avant tout une morale, et le principe fondamental de cette morale est la réduction de la vertu à la science : posséder la science ou les notions universelles est agir moralement. Le savoir n'est pas seulement, comme pour Platon et Aristote, la condition préalable de toute conduite morale ; la possession des idées universelles suffit par elle-même à assurer la sainteté du vouloir.
La grande influence de Socrate résulte de sa conception originale de la science. De cette conception Platon et Aristote feront jaillir de nouvelles synthèses philosophiques.
§ 2. — Platon
18. Sa vie. — A la mort de Socrate son maître, Platon (427-347) se transporta à Mégare, puis entreprit des voyages
en Egypte et à Cyrène. Après un séjour de huit ans à Athènes, il se rendit (388) en Italie, où il fraya avec des disciples de Pythagore ; de là en Sicile, à la cour de Denys l'Ancien. Rentré à Athènes, Platon fonda une école dans le gymnase de l'Académie.
Aristote distingue dans la philosophie de son maître, la dialectique, l'éthique, la physique. Cette forme de classification ne se trouve pas chez Platon, mais répond à sa pensée, i)
L'idée est le piv^ot de la philosophie platonicienne : la dialectique Fétudie en elle-même ; la physique, l'éthique et l'esthétique considèrent ses applications à la nature, aux actes humains et aux productions artistiques.
