Nous allongeons ce règne de dix ans

2. Nous allongeons ézalement ce règne de dix ans de façon à retrouver les vingt ans que la série des rois d'Israël présente en moins que la série des 7e de Juda. Voir la justification de cette façon d'agir à

propos de chaque règne en particulier.

mites, ses chances de durée et de bonheur étaient grandes. Il lui restait, en effet, à se couvrir au nord-est contre le progrès des principautés syriennes. Le danger ne semblait point devoir lui venir de la côte philistine, si l’on n'allait pas provoquer ses possesseurs, encore moins au nord-ouest, de la côte phénicienne. | ‘

Malheureusement, des divisions intestines viennent compromettre un avenir aussi riant; la mort de Salomon marque une scission entre les tribus du nord et celles du sud, qui devait être définitive. Quelle est, au juste, la raison de cette rupture”? Les historiens bibliques n'en savent donner qu'une explication théologique. Salomon avait introduit des cultes étrangers ; la divinité le punit en brisant son royaume entre les mains de ses successeurs. Parmi les historiens modernes, plusieurs insistent sur les imprudences du gouvernement inté rieur de Salomon, qui aurait favorisé les gens du sud et fait reposer sur ceux du nord tout le poids de ses corvées. Nous avons déjà indiqué que cette appréciation ne s'appuyait que sur des suppositions assez fragiles. Il reste donc à constater que, dès le temps des luttes de David contre Saül, 1l existait une rivalité prononcée entre les tribus du nord et celles du

sud et que la série des événements qui se succèdèrent dès,

lors eurent pour effet de multiplier et d'aigrir ces germes de

division. On se souvient de la double et significative insur- .

rection d'Absalon et de Séba. Il est impossible de dire si le silence qui est gardé sur toute tentative analogue pour le règne de Salomon doit être interprété dans un sens purement négatif!, La pauvreté des documents autorise toutes les hypothèses.

Quoi qu'il en soit, la succession au trône de Salomon n'est marquée, à notre connaissance, par aucune intrigue de cour. Son fils Roboam (Rehhabe‘am) le remplace sans compétition. Mais le chroniqueur hébreu place ici une scène, qui doit nous arrêter. D'après lui, l'héritier du trône se serait immédiatement rendu à Sichem, le chef-lieu naturel des tribus du centre et du nord, afin de se faire solennellement reconnaître

1. On peut toutefois indiquer dans ce sens l'aventure de Jéroboam (I Rois, x, 26 suiv.).

par l'assemblée des chefs israélites. En cet endroit, il se trouve en face d'un jeune chef, d'origine joséphite, jadis préposé par son père Salomon aux travaux du temple de Jérusalem, mais qui, ayant excité ses soupçons et sa jalousie, avait dû chercher refuge en Égypte, Jéroboam (Yarobe‘am). Jéroboam prend la parole au nom de l'assemblée et déclare au fils de Salomon qu'on réclame de lui l’allègement des lourdes charges que son père a fait peser sur le peuple. Roboam, là dessus, consulte des hommes d'expérience, qui l’engagent à tenir compte de l'avis et à promettre les adoucissements qu’on lui demande. Maïs les jeunes gens, ses amis d'enfance, lui inspirent une attitude contraire. Sur leurs conseils, il brave les mécontents et leur lance ce défi: « Mon petit doigt est plus gros que le corps de mon père. Si mon père vous a imposé un Joug pesant, je rendrai ce joug plus pesant encore; il vous a châtiés avec des fouets, moi je vous châtierai avec des scorpions‘. » L'effet de ce langage insolent ne se fait point attendre. « Qu'avons-nous affaire à David? s'écrient les représentants des tribus. A tes tentes Israël ! » — ( Et Israël s’en alla dans ses tentes, » conclut le chroniqueur. En vain Roboam délègue le préposé aux impôts et corvées, Adoram ; il est lapidé. Sur quoi, le fils de Salomon regagne précipitamment Jérusalem. Le récit hébreu prétend que son

premier soin fut de rassembler une armée de 180 mille quer-

riers de choix sur Juda et sur Benjamin pour ramener les rebelles, mais que, sur l'avertissement d'un prophète, il renonça à donner suite à ses projets.

M. Reuss croit pouvoir dégager l'élément historique de ce récit un peu étrange. « David et Salomon, rois de Juda, re-

marque-t-il, avaient tenu en obéissance les autres tribus,

non par un contrat constitutionnel, mais par la force des armes et par leur ascendant personnel. Ce prestige étant venu à s’user, les liens de l’union allaient de nouveau se briser, et les tribus s'apprêtaient à rétablir le système fédératif à la place de la monarchie centralisée. Cependant,

comme on avait appris à connaître les avantages de cette

forme de gouvernement, on était disposé à reconnaître la

1, Sans doute des fouets armés de pointes,

dynastie des Isaïdes, à condition que le Heotieue outré et

ruineux de Salomon fit place à une administration plus conforme aux véritables intérêts du peuple. Les Israélites des autres tribus (car se sont évidemment elles qui menaient cette

affaire), ce donnèrent rendez-vous à Sichem, ville du terri-

toire de la plus puissante d’entre elles, d'Éphraïm, pour délibérer sur les mesures à prendre, éventuellement pour poser des conditions à l'héritier de Salomon. Celui-ci, roi de Juda, était bien obligé de se rendre à cette réunion pour y sollieiter les hommages des autres tribus, à moins qu'il ne préférât recommencer tout de suite la guerre civile. L’administration de Salomon était si universellement détestée que l'opposition pouvait dicter les conditions de la capitulation à faire accepter par le nouveau roi!. »

Il nous paraît, à nous, que de telles réflexions nous transportent dans un milieu bien moderne. Roboam, roi de Juda, allant à Sichem prendre la couronne d'Israël, fait penser à l’empereur d'Autriche allant se faire couronner roi de Hongrie à Budapest. Il est done préférable de rejeter toute cette mise en scène; nous estimons que le seul fait à retenir est que l'agent des impôts, Adoram, la première fois qu'il se présenta dans la région du centre après la mort de Salomon y fut accueilli par de mauvais traitements, dont il demeura victime, que l'autorité de Roboam fut ainsi méconnue partout ailleurs que dans le territoire de Juda et de quelques cantons de Benjamin et que les sécessionnistes mirent à la tête un chef, dont Salomon déjà avait redouté Les démarches. Tout le reste, nous le mettrons sur le compte de l'imagination du chroniqueur. L'écrivain à condensé en quelques jours et résumé dans une scène centrale ce qui fut, sans aucun doute, l'effet d’un temps plus long.

Réduit au quart du royaume qu'avait dirigé son père, Roboam ne pouvait donc pas songer à reprendre par la force les territoires qui lui échappaient?. Une nouvelle épreuve lui était réservée du côté de l'Égypte. Le roi de ce pays, nous ne