Histoire des Israélites, p. 466, note

2. Si nous lisons, [ Roës, xv, 30, qu’il y eut «constamment guerre entre Roboam et Jéroboam, » nous l'entendons d’un état général d’hostilité et non de campagnes positives.

savons pour quel motif, ( monta contre Jérusalem » dans la cinquième année du règne de Roboam et pilla de telle sorte tant le trésor sacré que le trésor royal qu'il fallut remplacer par des boucliers d'airain les fameux boucliers d’or de Salomon’. Roboam occupa le trône de Juda pendant dix-sept ans (974 à 958)?. L'écrivain biblique prétend que, sous son règne, la population ne respecta pas la pureté du culte. Pendant ce temps, les tribus du centre et du nord acceptaient la direction de Jéroboam, fils de Nebath5. C'est lui qui est le’véritable « roi d'Israël », nom que l'écrivain bibli-

4. Ce roi d'Égypte est appelé par la Bible Shoushaq ou Shishaq (Sésac); c'est le Sésonchis des Grecs, le Sheshonq des égyptologues. « On à découvert à Karnak, dans la haute Egypte, un monument de ce roi Sheshongq, premier de la vingt-deuxième dynastie, sur lequel on a lu les noms d’un certain nombre de villes de Palestine conquises par lui. C'est en tout cas le monument le plus ancien de l'Égypte, aujourd'hui connu, dont l'inscription fasse mention de faits relatifs aux Israélites. » (Reuss.) Cf. Maspero, Histoire ancienne (1886), p. 361.

2. Lelivre des Chroniques (Il Chron., x1 et x) tâche à grossir le lot de Roboam, qu'il trouve sans doute un peu maigre. On lui attribue une série de mesures pour la défense du pays, construction de places fortes, éta-blissement de magasins, d’arsenaux, choix des commandants, etc... On nous donne des détails sur la famille et le harem du fils de Salomon : enfin on dramatise le récit de l'invasion du roi d'Égypte. Tous ces renseignements ne doivent être accueillis qu'avec défiance.

5. La tradition parle de dix tribus, expression conventionnelle et qu'il

n'est pas très aisé de justifier.

Voici généralement comment l’on établit ce compte: royaume d'Israël comprenant Ephraïm, Manassé, Issachar, Zabulon, Aser, Nephtali, Dan, Gad, Ruben et Siméon, et royaume de Juda, comprenant Juda et Benjamin. Mais ce calcul est inadmissible. Topographiquement parlant, Siméon n'a jamais pu se rattacher au royaume d'Israël. C'est donc Benjamin qu’il faut rapporter au royaume des Dix-tribus et Siméon à celui de Juda, Il est incontestable, en effet, que Benjamin, sauf Jérusalem et les cantons limitrophes, suivit le’sort des tribus du centre, du nord et de l'est. Dans le discours du prophète Achias à Jéroboam (IT Rois, xr, 51 suiv.) l'écrivain adopte un singulier compte : sur douze tribus, dix sont assignées à Jéroboam, une seulement aux successeurs de Salomon. Il faut croire que, tout en conservant le chiffre global de douze, l'écrivain était embarrassé pour désigner la douzième, qui ne peut être que Siméon. Mais Siméon n’a jamais eu une existence bien solide. — Pour ce qui est des dépendances du royaume de David et de Salomon, l'Idumée reste attachée par sa situation au royaume de Juda et le pays moabite suit la fortune du royaume d'Israël.

que n'hésite pas à employer pour désigner le gros de la nation. Les véritables sécessionnistes, ce sont donc les gens de Juda, comme ils avaient fait une première fois au temps de David, quand ils refusèrent de reconnaitre Esbaal. Le premier acte du nouveau roi, nous rapporte-t-on, fut de «bâtir » Sichem, ce que nous ne saurions entendre que de travaux entrepris pour fortifier cette vieille cité et la mettre à l'abri de toute attaque; il prit les mêmes mesures à l'égard d'une place importante de la rive gauche du Jourdain, Phanuel (Penouel)!. Mais ce que l'écrivain sacré relève surtout dans le chef sichémite, c’est son attitude dans les questions religieuses. La Bible impute à crime à Jéroboam d'avoir institué un culte idolâtre dans les deux villes de Dan et de Béthel, situées à l'extrême nord et à l'extrême sud du territoire israélite. Il aurait érigé en ces endroits des simulacres divins consistant en des taureaux d’or, vulgairement veaux d'or. L'écrivain, qui vivait à grande distance de l'événement, ne sait trop si - ces idoles étaient dédiées à Yahvéh (Jéhovah), le Dieu national, ou à quelque dieu étranger; 1l s'exprime là-dessus avec un certain vague, ne pouvant pas discerner si le plus clair du « péché de Yarobe‘am, fils de Nebath » a consisté à renier le

Dieu national ou simplement à l'adorer sous une forme visible

et en un endroit autre que Jérusalem?. Quant à nous, nous

1. Nous relatons encore ici d’intéressantes remarques de M. Reuss: « Les constructions dont il est question ici doivent être entendues de fortifications, et, plus particulièrement sans doute, de châteaux servant de résidences royales. Sichem était moins la capitale d’une monarchie que le centre politique d’une confédération, dont le chef militaire por-

tait le titre de roi. Phanuel était une place importante dans le pays de

Galaad au delà du Jourdain (Juges, vu, 8, 17), et pouvait servir de point d'appui, soit contre les Bédouins, soit même contre Juda ; car le pays de Ja rive gauche, peuplé par des tribus autrefois alliées à Juda, devait être et fut, en effet, un sujet continuel de querelles entre les deux royaumes rivaux. » |

2. Triple question, qu'il importe de poser nettement quand l’on étudie l'histoire religieuse des anciens Juifs et pour laquelle le terme d'idolâtrie est tout à fait insuffisant : 1° Dieu national ou dieux étrangers; 2 la divinité nationale adorée avec ou sans représentetion visible ; 5° la divinité nationale adorée à Jérusalem seulement ou en divers endroits, autrement dit, centralisation du culte. — On reviendra à loisir sur tous ces faits, que la tradition représente généralement d'une facon assez confuse.