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pu SCHISME A LA RUINE DE SAMARIE. HT.

ne saurions pas plus partager son indignation sur le prétendu méfait de Jéroboam, adorant son Dieu sous forme animale comme les divers peuples de l'antiquité, que nous n'avons pu précédemment épouser les griefs du chroniqueur à l'endroit de la tolérance de Salomon pour les cultes des peuples voisins, dont ses propres femmes se réclamaient. Mais, indépendamment du jugement à porter sur le fait, il est bon d’examiner si celui-ci même doit être retenu.

Voici ce que nous en pouvons dire. Dan et Béthel ont possédé dans l'antiquité d'illustres sanctuaires, où Yahvéh était représenté sous la forme d’un taureau ; ces sanctuaires et ces idoles ont subsisté au moins jusqu’à la destruction du royaume d'Israël (719). Quant à leur origine, elle est et reste inconnue; ce serait le cas d'employer à leur égard l'expression banale, qu'elle « se perd dans la nuit des temps ». L'écrivain théocratique l'attribue à Jéroboam, d’une part parce qu'il a le sentiment qu'elle est au moins aussi ancienne que ce prince, de l’autre, parce qu'il écarte à priori l’idée que, au temps d’un David et d'un Salomon, pareille institution eût pu exister. Pour nous, nous n'avons aucun motif d’en attribuer l'invention à l'heureux rival de Roboam. Nous constatons là un ancien usage, celui de représenter la divinité sous différents emblèmes, usage dont les débuts ne nous sont point connus?. Jéroboam meurt dans la vingt-deuxième année d’un règne, que, dans l'insuffisance des documents, nous pensons pouvoir qualifier de tranquille et de prospère (974 à 953)5. Ses descendants ne devaient pas d’ailleurs

1. Sinon jusqu'au temps de Josias, un siècle plus tard encore.

2. La prétendue innovation de Jéroboam est mise en scène d’une facon curieuse dans I Rois, x1r, 26 suiv. Au chap. xiv, nous voyons intervenir un prophète, qui annonce la destruction du sanctuaire hétérodoxe; le reste du chapitre est rempli par les bizarres aventures dudit prophète. Ce n’est pas de l’histoire, mais de la théologie pure. Il faut en dire autant de la visite faite par la femme de Jéroboam au prophète Achias de Silo (chap. xiv). C'est le même personnage qui étai: censé ayoir annoncé au fils de Nebat les brillantes destinées à lui Dome (chap. x1).

5. Toutefois nous devons mentionner la remarque de M. Maspero que

&« un grand nombre de villes d'Israël sont nommées dans la liste de

Karnak à côté des villes de Juda » (Histoire ancienne, p. 361). L'inva-

Mg À LES ROY AUMES DE JUDA ET D'ISRAEL

occuper longtemps sa place. Nadab, son fi ls, fut assassiné au bout de deux ans de règne (953 à 952) par un de ses offi- ciers, du nom de Baaza (Ba‘eshà), comme il faisait le siège d'une cité des Philistins.

L’usurpateur, après avoir détruit toute la famille royale, s'installe sur le trône pour vingt-quatre ans (952-999). Il paraît que la résidence royale fut alors changée selon un usage assez familier aux souverains orientaux ; le nouveau roi S’établit à Thersa (Thirtsah), quelque peu au nord-est de Sichem!. Sous ce prince, l'hostilité latente qui couvait entre les frères ennemis, Israël et Juda, se manifesta par une rupture ouverte. Baaza alla, à deux heures seulement de Jérusalem, à Rama, barrer par un fortin la route qui de cette ville mène au nord, de façon, selon l’heureuse expression de l'écrivain, à empêcher « qu'on pût entrer ou sortir? ». Être commandé jusque dans sa capitale était pour Asa, le roi de Juda, une situation intolérable. Faisant argent de tout, du trésor sacré comme du trésor royal, le prince rechercha par de riches présents l'alliance du roi de Damas, Ben-Hadad* et l'engagea à envahir Le territoire de son voisin, le roi d'Israël. La Syrie dama$cène constituait, en effet, pour le royaume des dix tribus un redoutable voisinage. C'est la première fois que nous voyons un des deux royaumes rivaux introduire l'étranger dans des querelles qui sont, à nos yeux, de véritables guerres civiles. Si l’on n'était pas si éloigné des événements, on flétrirait volontiers une telle conduite du crime de lèse-patrie. C'est ainsi que appelés par des passions fratricides, les grands souverains de l’orient ont été introduits sur un territoire, où ils ne devaient laisser debout ni ceux contre

sion de Sésonchis (Sésac) a donc pu intéresser plus où moins sérieu-

sement le royaume du nord. — Quant à la campagne prétendue d'Abiam, fils de Roboam, rapportée au deuxième livre des Chroniques (chap. xm), elle est à renvoyer, fond comme forme, dans le domaine de la fable.

1. Cependant on pourrait induire de I Roës, xiv, 17, que Jéroboam déjà avait fixé sa résidence en cet endroit. Mais le contexte inspire peu de confiance.

2. « On ne pouvait plus cérculer librement de ce côté-là , Jérusalem était comme bloquée. » (Reuss.)