Quelques-uns corrigent ce nom et lisent Ben-Hadar

1 lesquels on avait requis leur concours, ni ceux-là non plus

qui avaient imploré leur aide,

Mais laissons là ces attristantes réflexions et reprenons le fil du récit. Le prince syrien entre immédiatement en campagne et fait vivement une pointe sur le cours du haut Jourdain et jusque sur les bords du lac de Génésareth. Rappelé par le danger, Baaza reprend la route du nord, et le roi de

Juda, dispersant les matériaux amassés à Rama, fortifié à

son tour contre ses voisins les deux places de Gabaa et de

Maspha. À Baaza succéda son fils Ela (Elah), pour deux

| années seulement (929 à 928). À cette époque, il fut tué par

un de ses officiers du nom de Zamri (Zimri). Mais, quand l’armée, alors occupée au siège de la cité philistine de Guibbethon, apprit la nouvelle du massacre du roi et de sa famille, elle proclama, de son côté, Amri (‘Omri), son chef. Zamri, assiégé dans la capitale, y succomba au bout de quelques

Jours. Mais le vainqueur Amri eut à se débarrasser d’un nou-

veau compétiteur dans la personne d'un certain Thibni, qui,

appuyé sur un nombreux parti, lui tint tête pendant quatre ans. Plus heureuse que celle de ses prédécesseurs, la famille

-d'Amri devait occuper le trône d'Israël, non sans éclat, pen-

dant quatre générations ‘, en la personne du chef de la dynas-

tie (dite des Omrides), de son fils Achab, d'Ochosias et enfin de Joram, qui périt par la main de Jéhu en même temps qu'Ochosias de Juda.

Revenons à Juda. Abiam (Abiyam, Abivah), fils de Roboam, est un personnage insignifiant ?, il meurt au bout de trois ans (958-955). Son fils Asa (Açà) règne, en revanche, quarante et un ans (955-915). On assure qu'il prit de sévères mesures contre les cultes étrangers, et n’épargna pas même les objets révérés par sa mère; il travailla aussi à reconstituer le trésor du temple de Jérusalem. Nous savons déjà com-

À. Ce n'est pas quatre générations au sens précis du mot, Joram. étant le frère d'Ochosias auquel il succède.

9. Le second livre des Clu'oniques (chap. x) le gratifie d’une guerre avec Jéroboam, d'Israël, où le premier met en ligne quatre cent mille hommes d'élite et le second huit cent mille, dont cinq cent mille succombent en bataille rangée. Nous n’hésitons pas à condamner le fond comme la forme de cet épisode.

24 De ROYAUMES DE JUDA ET D'ISRAEL.

ment, menacé par Baaza d'Israël jusqu’ aux portes de sa

capitale, il obtint à prix d'or l'appui du roi de la Syrie damas- - cène et sut retourner contre le royaume des dix tribus les préparatifs commencés contre lui‘. Il eut pour successeur son fils Josaphat (Yehôshaphat) (915 à 890), dont on vante également la piété et qui entretint de bonnes relations avec Je royaume d'Israël. On nous rapporte cependant de lui un trait curieux, qui montre qu'il reculait devant une alliance plus étroite. Le royaume de Juda continuait de dominer sur l'kdomie ou l'Idumée, que gouvernait un intendant ; Josaphat prétendit renouveler, sur la mer Rouge, les expéditions ma-

ritimes de son ancêtre Salomon et équipa une flotte de long

cours à Aziongaber. Malheureusement la tempête jeta les ‘vaisseaux à la côte; sur quoi Ochosias, d'Israël, offrit au roi de Juda de recommencer l’entreprise de compte à demi, ce que ses relations avec la Phénicie lui rendaient sans doute facile?. Josaphat refusa.

1. Le deuxième livre des Chroniques (chap. xiv) donne à Asa une armée de cing cent quatre-vingt mille hommes (trois cent mille de Juda, deux cent quatre-vingt mille de Benjamin). Aussi, attaqué par un roi d'Éthiopie, dont l'armée ne comptait pas moins d'un million

d'hommes et de trois cents chars, il n’a pas de peine à mettre cette troupe formidable en déconfiture (IT Ghroniques, chap. xiv). I n’y a rien à prendre pour l'histoire dans ces lourdes fantaisies.

2. Le souverain d'Israël n’aurait-il pas médité d'accéder lui aussi à

. la mer Rouge, mais par le bord oriental de la mer Morte et au travers du pays moabite ?

3. Dans l'épopée d'Élie et d'Élisée, dont nous aurons bientôt à nous occuper, on prête au roi Josaphat des relations autrement intimes avec les souverains du royaume du nord (1 Rois, xxn, 1-40, et IL Ross, chap. 1n). Dans ces récits, on le fait, d'une part, participer avec Achab à la malheureuse campagne contre les Syriens où celui-ci trouva la mort, de l’autre, s'associer avec le fils et second successeur du même Achab pour une expédition contre les Moabites. Nous reviendrons sur ces faits. Quant au second livre des Chroniques, il nous donne sur ce prince des détails très abondants, dont nous regrettons de devoir suspecter entièrement l'authenticité (chap. xvu à xx). Dans ces chapitres, il est question de mesures prises pour assurer la pureté du culte, de constructions, d'organisation de l’armée {celle-ci ne compte pas moins de wn million

cent soixante mille hommes, bien au delà de ce que le pays de Juda

. pouvait même nourrir d'habitants !}, de l'organisation de la justice, de

victoires sur des Moabites, Ammonites et Édomites (S&rites). La seule