Genèse, xxxv, 1 et suiv.; xxxur, 20, et xn

leur témoignage à ceux précédemment recueillis. Moïse.

prescrit de dresser un autel sur le mont Ébal et d'y offrir, lorsque la conquête du Chanaan aura été accomplie, de solennels holocaustes et des victimes en actions de grâces. Sur des pierres disposées à cet effet on inserira la loi. Une solennelle bénédiction sera prononcée sur le mont Garizim, qui fait face au mont Ébal. Josué ne manque pas de se conformer à ces ordres, |

À côté du sanctuaire de Sichem et au premier rang également, doit être placé celui de Silo, situé comme le premier sur le territoire de la tribu d'Ephraïm, quelque peu au sud de Sichem et jouissant aussi d’une extraordinaire réputation. Ce lieu de culte nous est connu par un récit d’une antiquité égale à celui qui concerne le temple de Sichem, par un récit appartenant à l’époque la plus ancienne où remontent les souvenirs de l'histoire israélite et d’une incontestable

authenticité?. Le sanctuaire en question étant desservi par

deux prêtres, du nom d'Ophni et de Phinées, il arriva que les nationaux furent battus par les Philistins et recoururent

à la protection divine pour venger leur échec. Or le temple :

de Silo, que les textes nous font envisager comme un édicule de plus ou moins grande importance, possédait une relique ou un talisman infiniment précieux et vénéré, une « arche » ou « coffret de Yahvéh », par quoi il faut entendre une boîte de dimensions médiocres, en bois ou en pierre, logée sans doute dans une cella et renfermant elle-même l’objet sacré proprement dit. Plus tard, on vénéra dans le temple de Jérusalem un coffre analogue, où étaient conte-

4. Deuléronome, xr, 29; xxvir, À et suiv. ; Josué, vur, 50 et suiv. Les Samaritains, comme de juste, exploitaient ces textes contre le monopole revendiqué par le temple de Jérusalem. Le clergé de Jérusalem, à son tour, prétendait faire envisager le sanctuaire sichémite comme bâti sur le modèle de celui qu'ils desservaient, par des membres dissidents du ‘sacerdoce. Il sera reparlé de cette querelle. — Le Pentateuque samaritain porte Garizim au lieu d'Ebal à Deutéronome, xxvur, 4. Cette variante est sans importance, puisque, dans les deux cas, il s’agit de Sichem.

2, L'événement peut être attribué au onzième siècle avant l'ère chré--

tienne, immédiatement avant Saül; il se lit au chapitre 1rv du second livre de Samuel. — 11 faut laisser de côté le da éambule tout à fait fantaisiste (chap. rm) de ce livre.

se RELIGION DES ANCIENS ISRAÉLITES. 481.

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nues, disait-on, deux tables de pierre portant les Dix-com-

mandements ou les Dix-paroles; dans le coffret de Silo, nous devons imaginer que reposait quelque pierre, de forme particulière, symbole de la divinité!

Dans l'émotion causée par la défaite qu'avaient infligée les Philistins, on requit l’appui et la présence du palladium de Silo. Chez un grand nombre de nations de l’antiquité, nous voyons qu'on amène ainsi le simulacre même de la divinité sur les champs de bataille pour décider de la victoire. Les prêtres de Silo consentirent à mettre en péril le précieux coffret et ils lui firent escorte eux-mêmes, le portant sans

doute sur un brancard ou dans une litière, c'est-à-dire sur

un brancard garni de rideaux ou de quelque enveloppe protectrice. Malheureusement, l'issue du combat fut de nouveau défavorable, et les Israélites fuirent devant les Philistins en abandonnant entre leurs mains l'arche divine et son contenu, qui allèrent orner, comme trophées de haut prix, quelqu'un des sanctuaires de la Philistie?. Le sanctuaire de Silo continua néanmoins de subsister et resta pendant de longs siècles l’un des plus considérables du territoire israélites.

Une anecdote d'un caractère moins sûr se rattache au sanctuaire de la ville de Dan, située à l'extrême limite septentrionale des possessions israélites*. Les gens de Dan, en transférant le lieu de leur résidence de la frontière philistine, - c’est-à-dire du flanc occidental du plateau central aux sources même du Jourdain, auraient enlevé par force un simulacre

divin, situé en un point, non déterminé d’ailleurs, de la

4. Nous renvoyons, sur ce point, à l'étude précédemment citée.

2. On broda, par la suite, d’agréables histoires sur les destinées de l’arche de Silo, que l’on prétendit même s'être retrouvée plus tard dans le temple de Jérusalem ([ Samuel, chap. v et vi). Il est probable que des arches divines se trouvaient en plus d'un sanctuaire.

3. C'est ce que nous atteste le souvenir encore si vivant dont le pro-

phète Jérémie se fait l'écho {vir, 12-14; cf. xxvr, 6, 9); et c’est ce que cor-

roborent, précisément à raison de la date récente de composition de

l'ouvrage, plusieurs textes du livre de Josué, qui font du sanctuaire de

Silo le centre religieux des Israélites au temps de la conquête (voyez

Josué, xvi, 1; xx, 12). Cf. Juges, xxx, 12, 19 et suiv. 4. J'uges, chap. xvu et xwnr.

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montagne éphraïmite. Cette idole en bois plaqué d’argent fut installée dans leur nouvelle cité; on prétend qu’elle y fut desservie, — et c'est sans contredit le trait le plus curieux de cette histoire, — par un certain Jonathan, petit-fils luimême de l'illustre Moïse‘. Lorsque l'union des tribus du centre avec celle de Juda se brisa au moment de la mort de Salomon, on imputa à crime à Jéroboam d’avoir érigé à Dan un taureau d'or, symbole de Yahvéh, destiné à attirer les hommages d'une région étendue et à détourner ceux qui s’adressaient à Jérusalem?. Sous cette forme, le récit est inadmissible; de la double indication de nos textes, nous retiendrons seulement qu'il existait à Dan un sanctuaire ancien particulièrement renommé pour le simulacre de la divinité qui s’y trouvait et dont les desservants se vantaient de remonter à Moïse lui-même. Attribuer à tel roi, dans une intention politique, la paternité d’une représentation divine jusqu'alors inconnue, serait aussi risqué, en l'absence de témoignage digne de foi, que de prétendre remonter aux origines même de pareils simulacres.

Une autre localité, celle-ci située à quelques heures seulement au nord de Jérusalem, était également fameuse par la présence d’un taureau d’or. C'était Béthel. On prétend que c’est aussi Jéroboam qui y installa ce simulacre divin, afin de faire concurrence au temple de Jérusalemÿ; mais l’ensemble des renseignements nous atteste que la réputation du sanctuaire de Béthel était plus ancienne que celle de l'édifice élevé par Salomon à Jérusalem. Béthel resta l’un des lieux de culte les plus considérables du pays, Jusqu'au moment où le zèle iconoclaste de Josias vint le renverser et le souiller un petit nombre d'années avant l’exil*. IL paraît qu'à Béthel se trouvait aussi un Cippe, autrement dit pierre levée ou dressée, sur lequel se faisaient des libations d'huile et de vin. Ce cippe était sans doute creusé de quelque entaille

1. Le texte hébreu, par une falsification qui n’a pas d’ailleurs été poussée jusqu'au bout, a substitué au nom de Moïse celui de Manassé (Juges, xvur, 30).