Rois, xxur

destinée à garder les liquides ou de rigoles assurant leur écoulement régulier. C'est qu'il est permis de déduire de la

description qui est faite de ce monument dans l'histoire purement légendaire et fictive du patriarche Jacob, qu'on ne saurait faire remonter à une haute antiquité et d’où il est permis, par conséquent, de tirer des inductions relativement à l’époque historique dont nous nous occupons en ce moment. On racontait que le cippe vénéré à Béthel avait été consacré par l’ancêtre éponyme de la nation, par Jacob-Israël, lequel, s’en étant servi comme de pierre de chevet, avait été honoré d’une apparition de la divinité; à la suite de cette manifesta-

tion, Jacob avait pieusement dressé la pierre et l'avait arrosée

d'huile en prononçant les paroles de consécration suivantes : « Cette pierre que J'ai érigée en monument sacré sera une demeure de Dieu (Beth-El)*. ;

Un lieu de culte réputé de vieille date était celui de Guilgal ou Galgala, dont le nom revient fréquemment dans les prophéties qu'on attribue d'habitude au huitième siècle avant notre ère, celles d'Osée et d’Amos. Mais l'identification de ce sanctuaire prête au doute, Guilgal ayant été le nom que portèrent un certain nombre de localités. Il semble toutefois que la plus fameuse au point de vue de la religion ait été un emplacement situé près de Jéricho, non loin du Jourdain?. « Un guilgal, dit M. Reuss, nom commun à plu-

sieurs localités, paraît avoir été une enceinte consacrée par

une rangée de pierres placées en cercle. » L'auteur du livre de Josué ramène les pierres dressées qu'on vénérait à Guilgal à une signification quelque peu différente. Pour cet

auteur, ce sont des pierres monumentales dressées comme :

souvenir du passage miraculeux du Jourdain sous la conduite de Josué et en nombre égal à celui des tribus5. Le même livre de Josué parle d'un autel élevé aux bords du Jourdain

par les tribus auxquelles des habitations avaient été assignées

4. Genèse, xxvur, 10-22. Cet événement est censé se passer lorsque Jacob est en marche vers les plaines de la haute Syrie. Une variante de la légende le place à son retour dans le pays natal (Genèse, xxxv, 9-15). CF. Genèse, xxxv, 1-7, et x, 8.

à Voyez Juges, 1, 18 et 96 : Osée et Amos, passim.

. Josué, chap. 1v; cf. ibid., v, 13-15.

RELIGION DES ANCIENS ISRAÉLITES. | 485 sur la rive gauche ou orientale du fleuve; nous croyons que l'auteur y visait encore le sanctuaire de Guilgal et que de l'ensemble de ces textes ressort l'importance énorme gardée par le lieu de culte en question jusqu'aux temps de l'exil !,

Nous renonçons à multiplier les indications relatives aux principaux sanctuaires qui recouvraient le sol occupé par les Israëélites. Toutefois, avant d'aborder celui qui devait à la longue éclipser tous les autres, le temple de Jérusalem, nous voulons mentionner encore celui de Gabaon, situé dans la banlieue même de la capitale. On nous assure que le roi Salomon allait y faire solennellement ses dévotions?. David déjà aurait vengé avec une excessive sévérité des violences commises contre les desservants de ce sanctuaireÿ. Enfin le livre de Josué, toujours très préoccupé de justifier ou d’excuser, par des souvenirs relatifs à la conquête, la vogue que les grands sanctuaires de Sichem, Silo, Guilgal, ete. continuaient d'obtenir à côté et peut-être aux dépens de celui de Jérusalem, nous dit à son tour son mot sur les Gabaonites en nous assurant qu ‘ils avaient été épargnés par une Con-. vention spéciale+.

IL n'était pas possible de consacrer des légendes analogues à un sanctuaire né en pleine lumière de l’histoire comme le ‘temple érigé par Salomon dans la ville dont son père David avait fait la conquête et où il avait établi sa résidence, dans

4, Josué, chap. xxu. Voyez notre étude FE Rent citée : Les plus anciens sancluaires.