livre des Rois, mais il ne faudrait pas s’imaginer qu'on donne par ce

moyen la description de l'édifice que le fils de David a érigé.

2. Ces colonnes n’auraient-elles pas joué, dans le temple de Jérusalem, le rôle dévolu dans les autres sanctuaires israélites à l’ashérah, pieu de bois ou tronc d'arbre dépouillé de ses branchages, dont il sera reparlé tout à l’heure ? C'est une supposition assez vraisemblable, mais

qui ne saurait s'appuyer sur des textes formels. Plusieurs auteurs ad-

mettent que les colonnes en question supportaient une architrave ou

fronton. Les explications qu'on a tentées des noms qu'on donnait à ces . colonnes, Yakin (il affermit) et Bo‘az, (en lui force), ne sont pas entièrement satisfaisantes.

“de

En avant de ces deux curieux monuments était l'autel d’airain, destiné à recevoir le sang, la chair et la graisse des nombreuses victimes; on lui attribue de fort grandes dimensions. C'était, sans doute, une masse de pierres et de terre revêtue d'un placage de métal capable de résister à l’ardeur d'un feu presque incessant. Un vaste bassin à demeure fixe et remarquable par des détails de construction, — il était ingénieusement décoré et reposait sur douze figures de bœufs, — contenait une grande quantité d’eau pour les besoins du temple ; il était également en airain et l'art qu'il témoignait, non moins que ses dimensions, en faisait un travail extraordinaire, dont l’analogue n'avait point encore été vu en. Israël. Des bassins de moindre capacité, fort adroitement construits, étaient, pour leur part, montés sur roues et pouvaient être roulés de différents côtés, au gré des desservants. Il nous est naturellement impossible de garantir que l'ensemble de cette description se rapporte authentiquement au temple que bâtit Salomon, temple qui, au cours des siècles suivants, était appelé à recevoir de nombreuses modifications. Nous ignorons complètement quelles dispositions purent prendre les architectes pour préparer l'espèce de plate-forme destinée à porter le temple. On sait que les divers temples de Jérusalem se sont toujours succédé sur une terrasse naturelle qui domine la vallée du Cédron et fait face au mont des Oliviers. À mainte reprise, on s’est efforcé d'agrandir ou de régulariser cette base fournie par le terrain au moyen de travaux de soutènement; Salomon est-il entré le premier dans cette voie, et quand y est-on entré? C’est ce que les textes ne nous apprennent pas et ce que les explorations modernes ne sont point encore parvenues à établir d’une façon péremptoire‘.

Les destinées du temple de Jérusalem furent assez variées. A différentes reprises, ses aménagements intérieurs reçurent

4. La cérémonie de l'inauguration du temple est rappportée au chap. vur du premier livre des Rois. Elle porte les caractères les plus flagrants de la non historicité. Un détail fort naïf, c'est qu'on aurait transporté dans le temple bâti par Salomon non seulemeut l'arche, | amenée par David à Jérusalem, mais la tente de peau ou d’étoffe qui l'a-

britait jusque-là. :

des modifications; il eut à souffrir tour à tour le pillage

d'ennemis vainqueurs et l’injure du temps, qui en dégradait certaines parties. L'introduction du culte ou des rites de divinités autres que le Dieu national, Yahvéh, vint modifier aussi son aspect. Voici quelques indications sommaires sur ces vicissitudes, dont les livres hébreux nous entretiennent en plusieurs placesf.

Sous le règne du propre fils de Salomon, de Roboam, les Égyptiens s'emparent de Jérusalem et pillent les trésors du temple. Un peu plus loin, le chroniqueur hébreu loue le rot Asa d'avoir détruit une idole? élevée par sa propre mère, mais il n'est pas dit que ce simulacre plus ou moins hétérodoxe eût été érigé dans le temple même. On ne dit point même qu'Athalile ait introduit de rites étrangers dans l'enceinte sacrée. En revanche, sous le règne de Joas, il est question

d'argent destiné aux réparations du temple: ces réparations

s appliquaient, suivant les déclarations expresses du texte, aux maçonneries et aux boiseries de l'édifice, qui semblent avoir été dans un triste état de délabrement5. Un peu plus tard, Jéroboam Il, d'Israël, s'empare de la capitale de Juda et pille le temple. Du roi Achaz on nous raconte, on le sait, un trait fort curieux : s'étant allié au roi d’'Assyrie, Tiglath-Phalasar, il alla lui faire acte d’allégeance à Damas et remarqua les dimensions et les dispositions de l’autel qui servait à ses dévotions. Aussitôt 1l fit parvenir ces renseignements au prêtre Urie à Jérusalem, et celui-ci construisit un nouvel autel sur les indications qui lui étaient transmises. Quand le roi fut de retour, il donna ordre que l'autel ancien fût déplacé et que tous les sacrifices eussent désormais lieu sur l'autel du nouveau modèle. Achaz supprima également les bassins roulants ainsi que les bœufs qui servaient de support au grand bassin à demeure fixe. Il fit encore dans les dispositions du temple d’autres changements, sans doute dans la même intention de

. La présence de parvis et d’emplacements étendus facilite l'érection de De on et d’autels particuliers dans l'enceinte sacrée; elle favorise — ou permet — le syncrétisme religieux.

2. Plus exactement une RDS: on donnera l'étpiicatiot de ce terme. Voy. aussi note 2, page 489.