If Rois, chap. x

se rapprocher des rites et des modèles qu'il avait observés chez son puissant suzerain!.

On ne nous dit point si son fils et successeur, Ézéchias, dont le chroniqueur juif vante la piété, restitua les choses en l’état. Nous apprenons seulement qu'il détruisit un certain nombre de sanctuaires locaux avec leurs insignes habituels, stèles ou cippes et ashérahs; mais le trait le plus inattendu est la mention de l'abolition d'un simulacre divin en forme de serpent, dont on faisait remonter l’origine à Moïse. Serait-ce donc dans le temple de Jérusalem que cette figure d’airain aurait reçu jusqu'à cette date les hommages des Israélites? Nous n'avons aucune raison d’en douter et une indication aussi . imprévue est bien faite pour nous faire voir l’extrême pauvreté de nos sources?.

Manassé est, tout au contraire, un fauteur des religions et des pratiques étrangères. Il nous est dit expressément de ce souverain qu’il éleva, à l’intérieur des parvis du temple, des autels à « toute l’armée des cieux », et introduisit une ashérah jusque dans le sanctuaireÿ. Son petit-fils Josias devait venger la majesté du temple profanét. On nous dit que, de son temps encore, l'édifice réclamait d'importantes réparations; c’est à cette occasion même qu'on place la fameuse

découverte du livre de la Loi et la résolution prise par le

roi de rétablir la pureté du culte. Nous n’avons pas à nous occuper ici de mesures qui s'appliquent à la province et, d’une manière générale, à ce qui n’était pas le temple de Yahvéh proprement dit. De celui-ci furent expulsés tous les objets voués aux cultes étrangers, en particulier. l'idole introduite par Manassé dans le sanctuaire même. On assure

que, jusque dans l'enceinte sacrée, s'étaient introduites

des personnes adonnées à la prostitution religieuse. Peu d'années après, le temple était pillé une première fois par