Bämäk, pluriel Bémoth

3. Cette prétention à la légitimité exclusive et surtout son acceptation générale sont de beaucoup plus récente date qu'on ne se l’imagine généralement. Déjà nous avons vu qu'on n'osait pas contester l’orthodoxie de sanctuaires tels que ceux de Silo et de Gabaon, ce dont l’époque ultérieure donna une explication fort originale en imaginant qu'à Silo on avait conservé l’arche de Moïse et à Gabaon le tabernacle ou la tente qui servait à abriter ladite arche. Non seulement l’idée de la centralisation stricte du culte n'appartient pas aux temps antérieurs à l'exil, mais nous estimons qu'il lui fallut quelque temps encore après celui-ci pour s'établir sans contestation. Un trait qui démontre péremptoirement que l'on ne se résolvait pas à admettre volontiers l’hétérodoxie des grands sanctuaires de la période pré-exilienne c’est le soin que prennent les rédacteurs tant de la Genèse que de Josué de les faire consacrer d'une manière solennelle tant par les patriarches que par le conquérant du pays de Chanaan. — Dans l'épopée d'Élie et d'Élisée, qui a les allures d’un récit écrit librement à une grande distance des événements et dont l'objet est de glorifier le Dieu national aux dépens des religions étrangères, la centralisation du culte n'apparaît même point encore comme un idéal et les prophètes sacrifient à Yahvéh en différents endroits.

494 LES ROYAUMES DE JUDA ET n ISRAEL.

caractère et les allures du culte pratiqué par les Ladies sont les mêmes au temps d’un Josias qu'ils l’étaient au temps d’un Samuel ou d'un Saül!.

À quelque moment de ae histoire israélite qu'on s'attache d’après les témoignages des livres historiques et des livres prophétiques, on constate que le sol occupé par les descendants de Jacob portait d'innombrables sanctuaires, que la piélé populaire n’abandonnait point. Riches ou pauvres, grands ou petits, munis d'édicules de plus ou moins grande dimension ou situés en plein air, ces sanctuaires se remarquaient à un certain nombre de traits communs. Tout d'abord, ils offraient une enceinte; à l’intérieur de celle-ci se trouvaient très généralement un ou plusieurs arbres de haute venue, térébinthes, chênes, sycomores, palmiers. À l'ombre de l'arbre, se rencontraient trois objets indispensables : l'autel destiné à recevoir les victimes et l’encens, puis la matsébah, enfin l'ashérah. La matsébah semble avoir été un cippe ou une stèle, une pierre dressée, considérée comme symbole ou simulacre de la divinité ?. L'ashérah, autant qu'il paraît, était, au contraire, un tronc d'arbre, dépouillé de rameaux, fiché en terre, et portant peut-être quelque indication de sexe. Il parait, d'après l’ensemble des témoignages historiques, qu'à aucun sanctuaire ne faisait défaut un de ces trois objets, considérés comme essentiels, l'autel, Le cippe sacré ou pierre dressée et l'ashérah. Dans certains cas, à la place ou à côté du cippe sacré, le sanctuaire s'honorait de posséder quelque pierre bizarre ou précieuse, qu'on tenait soigneusement renfermée dans un coffret ou arche. Ainsi à Silo, et, assure-t-on