Juges, 1x

12 Juges, xxr, 19 et suiv.

offrait, peut-on penser, à des époques déterminées, des libations et des prémices. Le père de famille n'officiait pas seulement à l'intérieur de sa demeure ; il est certain que, dans les petits sanctuaires locaux, dépourvus d'un sacerdoce régulier, le sheikh ou ancien du village présidait lui-même à l’action sacrée. C'est dans les villes importantes et dans les lieux de culte réputés que prit naissance et se développa avec le clergé un cérémonial de plus en plus compliqué, dont celui pratiqué à Jérusalem après l'exil nous représente le terme suprême. La connaissance nous en a été transmise par les livres dits mosaïques, particulièrement l'Exode, le Lévitique et les Nombres. Depuis que l'erreur qui faisait remonter ce rituel savant et détaillé aux commencements mêmes de la nationalité israélite a été reconnue, le développement du eulte nous apparaît en rapport avec les progrès de la civilisation en général; mises à leur véritable place, les choses prennent le caractère de réalité qui convient à l’histoire. On cesse de mettre au début d'un long processus ce qui n'en est que l'aboutissement et le dernier terme.

Une des raisons qui attiraient les fidèles aux sanctuaires, près des symboles et des simulacres de Yahvéh, ornant les lieux de culte les plus réputés, était le désir de consulter l’oracle. À diverses reprises, on nous mentionne des statues oraculaires, qui portaient le nom d'éphod. C'étaient des simulacres de la divinité, plaqués d'or et d'argent. Ceux de Dan et de Béthel offraient la figure d'un taureau, vulgairement (veau d'or » ; le serpent adoré à Jérusalem jusqu'aux temps d'un Ezéchias rentre dans la même catégorie. Quand les Danites décident d'émigrer pour échapper à la médiocre condition que leur faisait le voisinage des Philistins, ils vont dans un sanctuaire fameux consulter l'oracle divin sur l'issue de leur entreprise’. Saül fait de même au moment d'engager la lutte avec les Philistins?. David, à son tour, fuyant la cour de Saül, consulte l’oracle du sanctuaire de Nob; et un prêtre l'accompagne dans ses expéditions, emmenant avec lui le simulacre divinatoire, comme on le racontait déjà de