IT Samuel, vr, 17 et suiv.; 1 Roës, chap. vin

.2. IL Roës, xvi, 10 et suiv.

accusés de concussion ou tout au moins de négligence dans l'exercice de leurs fonctions judiciaires‘.

En dehors des prêtres, nous devons constater l’existénce de personnes se consacrant d'une facon plus ou moins exclusive au service de la divinité en formant des vœux temporaires ou définitifs. À plusieurs places, on nous parle d'individus désignés sous le nom de nazirs, vulgairement nazaréens, qui s'abstenaient de toute boisson fermentée et laissaient croître leur chevelure®?. Le livre de Jérémie nous mentionne, d'autre part, lors des temps troublés qui précédèrent la destruction définitive du royaume de Juda, la présence à Jérusalem d’une famille ou d'un clan, celui des Réchabites, qui s’abstenaient également de toute boisson fermentée et se soumettaient volontairement à toute une série d’interdictions et d’abstinences5. De pareils ascètes, individus ou groupes, n'ont fait défaut à aucune religion des temps anciens ou modernes.

Mais, à côté des prêtres, les textes historiques signalent un

corps religieux, auquel aucun des peuples de l'antiquité n'offre, à notre connaissance du moins, d’analogue exact, et qui joua un rôle considérable dès les siècles qui précédèrent l'exil de Babylone : il s’agit des prophètes.

Le prophétisme et les prophètes.

Une interprétation étroite et exclusive des écrits prophétiques de la Bible à contribué à propager une notion assez inexacte de l'influence et de l’action des personnages dont ils tirent leur nom. Pour l'opinion vulgaire, les prophètes sont des hommes ayant pour fonction essentielle la prédiction ou divination de l'avenir. Par une réaction naturelle, l’exégèse

4. Michée, mr, 11; Sophonie, 11, 4; Jérémie, vi, 15; vur, 10; Isaie, xxvint, 7, et surtout Üsée, 1v, 1-9. Voyez sur ce sujet, Kuenen, Religion nalionale, traduit par Vernes, p. 65 et suiv. Quand même on rajeunirait ces textes, ils n’en resteraient pas moins l’écho d’un ancien usage.

2. Amos, n, 11 et suiv.; cf. l’histoire de Samson (Juges, chap. x) et celle de l'enfance de Samuel ([ Samuel, x, 11, 26-28).