Ed. Reuss, Les Prophètes, vol. I. Introduction

vouaient à leur service et dont la succession non interrompue : en assurait la conservation. » En d’autres termes, « la série des prophètes a été continue ». C'est dépasser absolument le cadre que nous fournissent les indications fort insuffisantes des livres des Juges et de Samuel. Si nous lisons dans un récit fabuleux comme celui des aventures de Gédéon‘, que

« lorsque les enfants d'Israël crièrent à Vahvéh au sujet de Madinu, Yahvéh leur envoya un prophèle, qui leur dit : rs parle Yahvéh : Vous n'avez point écouté ma voix, ete... »,4l suffit d’une lecture attentive pour constater qu'il na a Là qu'une intercalation dans un récit lui-même de contenu fort suspect. L'intervention d’un « homme de Dieu » dans les débuts de l'histoire de Samuel? n'a pas un caractère moins apocryphe. On saisit comme au doigt dans ces traits ie désir de supléer au silence gardé par une rédaction plus ancienne sur des personnages, dont on s’étonnait de ne pas voir mentionner l'importance et la participation aux événements. En réalité, 11 n'est pas question de prophètes avant Samuel. Et c'est, en effet, à ce personnage que l’on rattache volontiers le prophétisme conçu comme institution.

Mais nous avons déjà eu l’occasion de faire ressortir le caractère ambigu, suspect même, du portrait qui nous a été tracé du « Juge-prophète » de Rama. De l'examen approfondi auquel nous nous sommes livré sur ces pages, nous avons été. obligé de conclure que ce prototype du prophétisme était purement et simplement une création littéraire. Le prophétisme des âges ultérieurs s’est projeté lui-même à quelques siècles en arrière dans cette figure, tour à tour grandiose et maussade, du « faiseur et du défaiseur de rois ». L’attitude même d'hostilité, tantôt violente, tantôt gouailleuse, que prend Samuel à l'égard de la royauté nationale, serait pour nous inexplicable, s’il fallait faire remonter les pages où elle est exprimée à l'époque qui a précédé l'exil. Cette étrange pensée que, se donner un roi signifie l'abandon du Dieu natio-