I Rois, chap. xxur

3. Bien que le fond du récit puisse être tenu pour historique, il ne laisse pas de présenter des détails suspects. Nous nous étonnons, en particulier, de ce procédé de « consulter la parole de Yahvéh ». C'est au prêtre que doit revenir cette consultation, au moyen du sort sacré, comme on l’a dit plus haut. L'intervention du prophète doit se produire sous une autre forme. La distinction n’est point très aisée à faire, étant

La collection des écrits prophétiques à nous parvenus dans la Bible vient enfin, quelques doutes que nous puissions soulever sur l'authenticité de ces œuvres, établir pour nous avec une incontestable clarté le rôle du prophète dans l’organisation politique de l’ancien Israël!. Dans les écrits d’un Jérémie, tout particulièrement, nous pouvons nous faire une idée parfaitement précise de l’action du nabi‘. Le prophétisme hébreu nous ÿ apparaît comme un phénomène tout à fait à part ; mêlé de la façon la plus intime à la vie politique, le prophète intervient dans les plus graves affaires au nom de Yahvéh, tour à tour distribuant le blâme ou l'éloge au prince, aux grands, au peuple, dont il brave le ressentiment et dont il affronte les colères. Nous ne saurions comparer le corps prophétique des Hébreux qu'au sacerdoce hellénique de Delphes, et encore le rapprochement pécherait-il sur bien des points?. Au temps de Jérémie aussi, comme dans le récit relatif à Achab dont il a été question tout à l'heure, nous retrouvons la mention d’une dissidence, d’une véritable opposition des divers prophètes, profondément divisés entre eux. « Au lieu d'une corporation puissante et unie, nous assistons à des luttes violentes entre hommes qui se disent également autorisés à annoncer au peuple la parole même du Dieu d'Israël, de Yahvéh. La vie de Jérémie n’est d’un bout à l’autre qu’une véritable bataille contre des collègues, aussi àpres à vilipender sa parole qu’il se montre prompt à les accuser de mensonge. Voici comment il s'exprime à l'égard de ces adversaires, d'autant plus redoutables qu'ils usurpent eux aussi le nom de la Divinité pour couvrir leurs encouragements à la cité menacée par l'étranger :

donnée la nature de nos sources, remaniées dans l'intérêt de différents points de vue religieux; cependant on en peut tenir le principe comme suffisamment établi. — Bien que l'intervention des prophètes Sédécias et Michée ait en ces circonstances des allures moins étranges que celle d'Élie et Élisée dans les pages voisines, il est difficile de ne pas faire une grande place au rédacteur, — et à un rédacteur d'assez basse époque, — dans la manière dont les choses sont présentées.

4. Noyez notre étude sur le prophétisme dans nos Mélanges de critique, particulièrement p. 168 et suiv.

2. Voyez Manuel de l'histoire des religions de Tiele, traduit par Vernes, seconde édition, p. 307 et suiv.

«Seigneur Yahvéh! {dit Jérémie)

Seigneur Yahvéh! Voici les prophètes disent :

Vous ne verrez point d'épée;

Vous n'aurez point de famine;

Mais je vous donnerai en ce lieu une paix assurée. —

Et Yahvéh me dit: -

C'est le mensonge que prophétisent en mon nom les prophètes, Je ne les ai point envoyés,

Je ne leur ai point donné d'ordres,

Je ne leur ai point parlé.

Ce sont des visions mensongères, de vaines prédictions,

Des tromperies de leur cœur qu’ils vous prophétisent.

C’est pourquoi ainsi parle Yahvéh :

Sur les prophètes qui prophétisent en mon nom

Sans que je les aie envoyés

Et qui disent : IL n'y aura dans ce pays ni épée ni famine, — Ces prophètes périront par l'épée et par la famine... »

L'embarras du public devait être grand en présence de prophètes acharnés les uns contre les autres. Auquel croire? lequel suivre? Est-ce à Jérémie, est-ce à ses adversaires que la parole de Dieu a été réellement adressée! ? Un écrivain dont on fait généralement un contemporain de Jérémie, essaye de ce problème une solution, qui n’est au fond que l’aveu d’un grand embarras : « Le prophète qui aura l'audace, dit Yahvéh, de dire en mon nom une parole que je ne lui aurai pas commandé de dire, ce prophète-là sera puni de mort. Peut-être diras-tu dans ton cœur : Comment connaîtrons-nous la parole que Yahvéh n'aura point dite ? Et voici la réponse : Quand ce que dira le prophète n'arrivera pas, ce sera une parole que Yahvéh n'aura point dite. N’aie point peur de lui. » (Deutéronome, xviu, 20-22.) Voilà une recette difficile à pratiquer. Si, avant de décider entre Jérémie et ses rivaux, il faut attendre la vérification des prédictions de l’un ou des autres,

autant avouer franchement que nul signe visible ne les dis-

tingue ?.

A côté done de la caste sacerdotale ou plus exactement

4. Nous sacrifions, comme on le verra plus loin, l'authenticité des prophéties attribuées à Jérémie, mais on pourra continuer néanmoins d'y retrouver le souvenir de faits qui ont pu se produire et l'écho des

réalités.