FA 1 4 LP ARTE

font absolument défaut, comme nous avons vu, d’ailleurs,

que le fait même de la conquête, au sens exact du mot, n'a point survécu dans un souvenir précis. De même que l'idée traditionnelle de conquête s’est transformée pour nous en celle d'assimilation graduelle, de même la notion non moins traditionnelle d’une violente opposition entre les cultes chananéens et la religion israélite s’est évanouie devant l'examen des textes. Cette notion s'appuie sur certains développements oratoires placés en tête du livre des Juges! et sur les discours quelque peu emphatiques du Deutéronome?. De telles assertions sont le reflet d’un point de vue qui n’est pas antérieur aux temps de la captivité de Babylone; nous ne saurions les faire entrer en ligne de compte pour l'appréciation de la période ancienne dont nous nous occupons. Nous croyons cependant que le vieux fonds de population que les Israélites parvinrent à s’assimiler complètement en quelques siècles aurait dû laisser des traces visibles de ses idées et de ses pratiques religieuses, si celles-ci avaient été en conûit sérieux avec les idées et les pratiques des Israélites. Les témoignages historiques nous indiquent très nettement que les Israëlites n'adoraient point les mêmes divinités que les Philistins, les Phéniciens, les Moabites, Ammonites, Assyriens; ils se taisent en revanche sur la question des usages indigènes. La conclu-

sion qu'on est tenté de tirer de ce silence, nous semble être

celle-ci : le fond de la religion, idées et usages, était commun aux Chananéens et aux Israélites, en sorte que les divergences secondaires qui les séparaient ont dû s’atténuer et disparaître très rapidement au cours des temps. Cela confirmerait sur un point important laprésomption générale que nous avons déjà tirée de l’exarnen des textes historiques, à savoir que les groupes de population que nous voyons installés aux abords du Jourdain de 1100 à 600 avant l'ère chrétienne, [sraélites, Moabites, Ammonites, Édomites, n’offrent ni entre eux ni avec le fonds de populations préexis-