Deutéronome, passim, en particulier chap. xnr

3. Il va sans dire que Yahvéh était adoré dans les différents sanctuaires sous des noms divers, comme nos propres églises sont placées

… sous divers vocables : Notre-Dame de Grâce, etc.

tant une opposition foncière de civilisation, de mœurs et d'habitudes !,

Il y a lieu, d’ailleurs, après avoir établi le caractère de l'anclenne religion israélite, après avoir dégagé celle-ci des élé-

ments dont on a tenté de la surcharger, de rechercher si le souvenir de l'influence des cultes pratiqués par les nations voisines ne s'est pas transmis jusqu'à nous.

Le polythéisme étranger. Les origines religieuses.

L'hommage rendu au Dieu national et territorial Yahvéh * dans les Lo ennE qui couvrent le pays d’un bout à l’autre, de Dan à Bersabée, n'exclut pas absolument certains actes de respect ou de révérence à l'égard des dieux des nations voisines, avec lesquelles les Israélites se trouvent en fréquentes relations. Il faut essayer de distinguer à cet égard les actes qui ne lèsent pas la suzeraineté reconnue à Yahvéh, de ceux qui indiqueraient une tendance à lui associer ou même à lui

substituer des dieux étrangers, — cela bien entendu dans la

mesure où les textes venus entre nos mains permettent de se prononcer en connaissance de cause.

On nous apprend, par exemple, que le roi Salomon s'étant

allié par mariage aux familles princières de Moab, d'Am-

mon et de Sidon, installa à Jérusalem le culte des divinités adorées par les peuples dont ses femmes étaient issues, Ka-

mosh de Moab, Milkom d'Ammon, Ashthoreth ou Astarté de

Sidon. Le fait peut être exact; mais que ces sanctuaires aient

4, Nous accordons toutefois qu’on est parfaitement libre de se représenter les choses autrement et de dire tout simplement : nous ne Connaissons, si haut que nous remontions, — il est vrai qu'on ne remonte pas bien haut, — la religion des Israélites qu’au moment où, entre ceux-ci et les indigènes, il s'était fait une fusion si complète, que les traces d'usages propres aux seconds avaient complètement disparu. Les livres prophétiques et historiques ne se font que des idées singulièrement confuses de la religion et des rites des Chananéens; üls baptisent, — ou flétrissent, — de ce nom, ainsi qu'il a été dit, ce qui a été la pratique courante et officielle dans les sanctuaires de Yahvéh jusqu'à la destruction de Jérusalem. On en dira quelque chose dans la secfion qui suit immédiatement.

és

Do

exclusivement servi aux dévotions des femmes de Salomon,

continuant d'adorer à Jérusalem leurs dieux nationaux selon les rites propres à leurs pays d’origine, ou que Salomon luimême ait offert l’encens et les sacrifices à ces divinités de peuples amis et alliés, cela ne signifie nullement une défection à l'égard du Dieu national!. Jusque dans les temps modernes nous voyons les princesses de culte protestant pratiquer leur religion dans des cours catholiques et les ambassades de ces mêmes nations étrangères posséder des chapelles et des ministres de leur rite particulier dans des pays où ce rite luimême est interdit aux nationaux. Il nous paraît absolument naturel, en particulier, que les Moabites et Ammonites, dont des colonies importantes étaient fixées à Jérusalem, aient possédé dans cette capitale des lieux de culte qui leur fussent propres.

Dans le royaume d'Israël, Achab épouse une princesse sidonienne, la fameuse Jézabel. En son honneur il érige un temple au couple divin, Baal et Astarté (Ba'‘al et ‘Ashthoreth), adoré en Phénicie?. Dans quelle mesure la cour et le peuple apprirent-ils le chemin du temple élevé à Samarie en l'honneur de la reine et délaissèrent-ils les sanctuaires de Yahvéh? Nous n’en savons absolument rien. On se souvient que c’est ici qu'a été intercalée l'étrange épopée d'Élie et d'Élisée, où la fantaisie de l'imagination prophétique s'est donné trop libre carrière. L'écrivain loue Jéhu d'avoir ruiné le sanctuaire

étranger. À supposer que le fait soit exact, il n’est point sûr

que cette destruction soit une protestation contre le culte rendu à des dieux étrangers plutôt que contre la dynastie dont cet officier de fortune prend la place.

Athalie, fille de Jézabel, régna à Jérusalem; on assure, — et cela n’a rien que de vraisemblable, — qu'elle y introduisit à son tour le culte de sa mère et de sa patrie phénicienne. Le sanctuaire de Baal est renversé lorsque Joas se substitue vio-