LRoïs, xt

9. I Rois, xvi, 29 et suiv. Les textes sont bien insuffisants; nous les interprétons de notre mieux.

3. IL Rois, x, 17-27. — On sait que Jéhu laissa subsister les simulacres divins de Dan et Béthel. L'écrivain le lui reproche, mais mollement.

lemment à Athalie‘. Nous ne saurions attacher à cet événe-

ment le sens d’une réforme religieuse. Nous ne voyons pas

d’ailleurs comment l'érection de tels sanctuaires dans les

deux capitales de Samarie et de Jérusalem aurait pu sérieusement agir sur les habitudes religieuses d’une population considérable, dispersée sur un territoire relativement étendu. À Samarie comme à Jérusalem, la présence tant de princesses que de colonies étrangères devait faciliter, nous dirions même entrainer, l'introduction d’une série de rites et de pratiques hétérodoxes, qui ont pu, aux yeux d'écrivains ultérieurs, prendre une importance extraordinaire et hors de toute proportion avec la réalité; et cependant ces hommages rendus aux dieux d'Ammon ou de Moab n'ont pas dû exercer plus d'influence sur le développement religieux de

Ja nation que la présence d'une chapelle de l'ambassade

anglaise à Madrid ou à Naples n'a porté atteinte à l'orthodoxie catholique de l'Espagne et du royaume des Deux-Siciles, que l'existence actuelle de soixante chapelles de cultes non catholiques à Paris ne trouble le paysan du Finistère ou du Cher. L'écrivain lui-même, malgré les préjugés dont il nous donne constamment la preuve, confirme indirectement le bien-fondé de notre manière de voir en nous assurant que les princes mêmes dont il loue les essais de réforme religieuse,

un Asa, un Josaphat et un Joas en Juda, un Jéhu en Israël,

ont laissé intacts les Hauts-Lieux, c'est-à-dire les sanctuaires locaux où la grande masse de la population allait offrir ses hommages à Yahvéh?. En louant ces rois d'avoir réprimé le culte des dieux étrangers, on fait donc voir en même temps

que rien n'était changé par là aux habitudes religieuses de

l’ensemble du pays. Le culte de Yahvéh, d'autre part, était pratiqué d’une façon si régulière et si constante dans toute l'étendue du royaume d'Israël ou des dix tribus, qu’on nous atteste expressément sa persistance pour l'époque qui suivit la destruction de celui-ci. L'écrivain qui nous montre les

divinités du dehors introduites avec les colons venus de

divers points de l'empire assyrien, nous déclare que ces