Nombres, xx, 14 à

2. Nombres, xx, 99, à xx, 5. — M. Reuss remarque avec raison, à propos de la montagne de Hor, « qu'on ne voit pas trop bien comment les fsraélites, après'ce qui vient d'être dit des maitres du pays {les Édomites), se seraient dirigés tout juste sur leur principal établissement».Le Deuléronome (x, 6) fait mourir Aaron en un autre endroit. — Quant à l'avantage remporté sur les Chananéens, il n'a de sens qu'autant que les Israélites se trouvent encore à la frontière méridionale de la Palestine. J1 est à remarquer que c’est la transformation en succès de la précédente défaite (Nombres, xiv, 39 à 45); le nom de la localité est le même. |

9. Si cela était de l’histoire, fût-ce quelque peu arrangée, on se demanderait pourquoi, après le refus des Édomites d’une part, le succès remporté sur les Chananéens de l’autre, les Israélites n'attaquent pas franchement la Palestine par le midi, ou bien pourquoi ils ne contournent pas l’Idumée par le nord, en côtoyant la pointe sud de la mer Morte. Mais cela n’est pas de l'histoire, on l'a vu suffisamment ; c’est une conception théologique.

4. On rapporte au séjour au désert et on justifie ainsi l'existence d'un simulacre divin, adoré à Jérusalem, et dont la destruction est attribuée au roi Ezéchias (2 Rois. xvin, 4).

ME RAT PRE À MG a Re SENS SAR NO RAM EVE CAP Ares A ES

et sans grande explication, nous nous trouvons à l’est de la mer Morte et du pays des Moabites, en face d'un territoire que les Amorrhéens ou Emorites avaient enlevé aux Moabites et aux Ammonites. Le prince amorrhéen Séhon reçoit, à son tour, comme précédemment les Édomites, une demande de passage. En effet, les Israëlites n'étaient plus séparés du lieu. de leur destination, là rive droite du Jourdain, que par la région où commandait ce prince. Séhon refuse et vient avec satroupe au-devant des Israëlites ; ceux-ci supportent l'attaque, battent l'ennemi, s'emparent de son territoire, poussent une pointe au nord, triomphent du roi de Basan, et se trouvent possesseurs de toute la rive gauche ou orientale du Jourdain depuis le torrent de l'Arnon jusqu'à la hauteur des sources

de ce fleuve !.

Nous arrivons à un très curieux récit, sans lien aucun avec le précédent, celui où la personne d'un prophète du nom de Balaam est mise au premier rang, mais que viennent compliquer des incidents assez embrouillés. — Les Israélites ayant établi leur camp dans les plaines de Moab, c'est-à-dire dans la basse vallée du Jourdain en face de Jéricho?, le roi des Mozbites, du nom de Balac, effravé de l’arrivée de cette multitude, envoie des chefs moabites requérir l'assistance d’un prophète fameux, Balaam (Bile‘am), qui habitait la haute Syrie, sur les bords dé l'Euphrate; il pensait que, si Balaam maudissait les nouveaux venus, il aurait facilement raison d'eux.

1. Nombres, xx1, 4-35. — Celte conquête de deux royaumes est d’autant plus fantastique qu'elle est absolument inutile. En effet, les Israé-

“ lites n'ont besoin que de forcer le passage pour arriver aux bords du

He * =.

el "Le É ge :

Jourdain; l'attaque et la conquête du royaume de Basan sont encore plus incompréhensibles que celle du royaume de Séhon; car on va provoquer son chef sans aucune nécessité. Sous tout cela, comme nous le ferons voir tout à l'heure, il n’v,a pas d'histoire, mais une thèse de

f jurisprudence internationale; l'écrivain se propose de justifier la domi-

nation des-Juifs sur la rive gauche du Jourdain, qui ne-faisait pas partie de la terre promise. Voyez notre étude intitulée Jephté, le droit des gens ct la répar lilion de la Palestine entre les tribus, dans la RÉRSE des études juives, numéro de janvier-mars 1889.

9. Cela se rattache au verset 19 du chap. xx. Ne pas tenir compte des mots du verset 2 (chap. xx) qui font allusion à la défaite des Amorrhéens et sont dus à un compilateur.

450 ts LÉGENDE. DES ORIGINES.

Mais le prophète consulte Yahvéh, quile dissuade des se rendre

à l'invitation, en lui faisant savoir que sa bénédiction mo

sur les Israëlites. Là-dessus, Balac envoie au devin-une seconde et plus solennelle ambassade; mais les promesses les plus brillantes sont sans prise sur lui, etilne se décide à se mettre en route que sur l'indication que lui donne la divinité ellemême, revenant sur son premier avis. Balac vient à la ren-

contre de Balaam avec empressement, et le prophète lui

déclare qu'il ne dira que ce que la divinité lui inspirera.

Après avoir fait dresser sept autels et immolé des victimes …

sur une hauteur d'où il aperçoit une partie du camp israélite, >alaam sollicite l'inspiration divine, qui lui est accordée, et les bénédictions les plus éclatantes sortent de sa bouche, à la stupeur de celui qui Fa fait chercher : « Comment maudiraisje ce que Dieu ne maudit pas? Voyez, c'estun peuple qui n'est pas compté parmi les nations. — Je t'ai mandé pour maudire

mes ennemis, et voilà que tu les bénis, s'écrie le roi Balac. —.

Et le prophète de répondre : Je ne saurais dire que ce que Yahvéh met dans ma bouche. » — Une seconde tentative a lieu en un autre endroit; elle aboutit également à une glorification d'Israël. Une troisième épreuve amène le même résultat. Des lèvres du prophète, fidèle interprète de Yahvéh, s'échappent les paroles suivantes : (Qu'elles sont belles tes tentes, à Jacob! tes demeures, Ô Israël! » — Et Balaam retourne chez lui laissant le rot de Moab impuissant”.

1. Nombres, Chap. xxit à xxiv. — Au commencement de l'épisode, il faut écarter la mention, plusieurs fois répélée, des Madianites qui sont mêlés très mal à propos aux Moabites. Au cours du récit il convient d'écarter l'incident saugrenu de Balaam et de son ânesse (xx, 29 à 39); 11 a le caractère manifeste d'une intercalation. Dans l'énoncé des bénédictions, on remarque encore la trace de deux rédactions entreélacées avec emploi différent des noms de la divinité. Enfin il faut considérer comme ne faisant pas partie du texte primitif les petites prohéties détachées relatives à Moab, etc. {xxrv, 14 à 94); elles ont été logées dans un cadre qui se trouvait tout fait, mais qui ne les contenait pas dès l’abord. — Le texte étant dégagé par ces indications, on doit maintenant dire que Balaam est représenté comme un prophète de Yahvéh, obéissant docilement aux suggestions de la divinité et nullement comme un faux prophète ou prophète de divinités étrangères, comme cela a prévalu dans la tradition. Le sens de l'épisode est incontestable : au moment d'atteindre la frontière du pays de Chanaan, le roi d'un puis-

SES Leo

Fa A UE 1?

Ye"

Les Israélites, ayant pris part aux pratiques idolâtres des Moabites, sont sévèrement châtiés. Puis, à la place des Moabites, nous nous trouvons soudain avoir affaire à des Madianites, et les relations qui s'établissent entre les filles de cette nationalité et les Israélites attirent la colère divine, à laquelle suecombent vingt-quatre mille personnes, mais que parvient à détourner l’action énergique du prêtre Phinées. Une expédition est dirigée contre les Madianites : douze mille Israélites, députés à raison de mille par tribu, vont porter le fer et le feu chez les Madianites, dont tous les mâles adultes sont mis à mort. Mais les vainqueurs sont reçus froidement par Moïse, qui leur reproche de n'avoir pas tué les enfants mâles et les femmes mariées et fait procéder sur-le-champ à cette exécution. Après des cérémonies de purification, on procède à la distribution du butin selon le rituel le plus minutieux, la part du lon étant faite au clergé et au sanctuaire; 1l est encore mentonné que pas un Israélite n'a péri dans cette expédition’.

* sant peuple veut maudire les Israélites ; mais sa mauvaise action {tourne

contre lui et aboutit à la proclamation des destinées glorieuses que Yahvéh leur prépare. Remarquez maintenant que Balaam arrive de la haute Syrie, d'où venait Jacob, d’où les Israélites se disaient originaires, où Abraham avait laissé le gros de la famille. Les Israélites se disent eux-mêmes Araméens (Deutléronome, xxvr, 5) et les Moabites sont dits ici de même origine (xxu, db). En d'autres lermes, on envoie chercher au berceau commun de la race un prophète qui, possédant le culte du

vrai Dieu, de Yahvéh, ne peut faire autrement que de célébrer le

peuple chéri de Yahvéh. — Si ce récit était, je ne dis pas, historique,

mais soucieux de respecter les vraisemblances, on saurait nous dire

que Balac, roi de Moab, n'adore pas Yahvéh; mais on a compris par ce qui précède que l'écrivain s’est placé à un point de vue théologique, qui

lui fait absolument laisser de côté toute couleur locale. — Le moment

d'arrêter les - Israélites n'était sans doute pas celui où ils avaient dépassé les Moabites et se préparaient à entrer en Chanaan!

1. Nombres, chap. xxv et chap. xxx. — Contrairement à notre usage constant, nous nous sommes vu ici dans la nécessité de rattacher au premier de ces morceaux le second qui, dans l'état présent du texte, s’en trouve très malheureusement séparé par de longues descriptions relatives à d’autres objets. Au commencement du chap. xxv, on remarquera qu'il est question d'abord des Moabites, puis des Madianites, de

» sorte que le récit relatif aux premiers ne s'achève pas, et que celui qui

concerne les seconds peut être considéré comme ayant perdu son début, On pourra faire la réflexion que, aux bords du Jourdain, les Israélites ne devaient pas rencontrer les Madianites; ils avaient pu seulement

den 1? LS TEE

Madianites se trouvent un second dénombrement, destiné à recenser la nouvelle génération en état de porter les armes qui a succédé à celle sortie d'Egypte, des dos à des cas particuliers de transmission d'héritage, la désignation de Josué comme successeur prochain de Moïse à la tête

du peuple, de longues prescriptions touchant les sacrifices à

offrir aux différents moments de l'année, et des lois sur les vœux (Nombres, chap. xxvi à xxx).

Les gens des tribus de Ruben et de Gad viennent exprimer à Moïse leur désir de ne point passer le Jourdain, mais d'occuper les plateaux de la rive orientale du Jourdain, qui ont été précédemment enlevés aux Amorrhéens. Moïse commence par les gourmander solennellement, puis accède à leur demande, à condition qu'ils laissent leurs femmes, leurs enfants et leurs biens dans des villes fortes construites par eux à cet effet dans le Galaad, pour participer eux-mêmes à la conquête du pays de Ghanaan; celle-ci étant achevée, ils retourneront auprès de leurs familles et de leurs troupeaux, qui les attendront sous la protection des solides murailles élevées avant leur départ!

Nous rencontrons iei l'indication des différentes stations où

venir en contact avec eux en contournant par l'est le pays de Moab. Peut-être les a-t-on substitués aux Moabites par une sorte de scrupule, professé par quelques-uns, à l'endroit d’un peuple avec lequel on se reconnaissait des liens de parenté; mais alors on se souvient des relations contractées avec les Madianites eux-mêmes par Moïse et l'on se demande pourquoi les hostilités les plus violentes ont succédé à des rapports d'amitié. Mais, quand on a reconnu la véritable nature dé ces récits, tout particulièrement de l'expédition fantastique dont le récit forme le chap. xxxr, de telles questions deviennent oiseuses. L'écrivain se propose d'illustrer par un exemple éclatant la doctrine du nonmélange de la race élue avec les idolâtres, et il le fait dans un esprit de pédantisme et de férocité tout à la fois qui ne lui fait point honneur. C'est un avant-soût des prétendus massacres des Chananéens, racontés dans le livre de Josué, qui sont inspirés par le même esprit de cléricalisme intransigeant et minutieux.

1: Nombres, chap. xxx. — Si l'on avait à critiquer: ces données comine exprimant à un degré quelconque un fait historique, on ne saurait trop multiplier les marques de surprise et les points d'exclamation; mais on voit assez désormais qu'il n'y a pas là autre chose qu'une vue théorique, qu'une thèse de juriste.

-Interc alés entre les deux parties de la nr avec les

CERN ere nt nn DE ER). EE dde Le