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les Israëélites sont censés avoir dressé leur camp depuis la sortie d'Egypte jusqu'à l’arrivée aux plaines de Moab; cette liste, qui concorde plus ou moins avec les données contenues au corps de la-narration, ne saurait offrir que l'intérêt d’une combinaison libret. Suivent des prescriptions relatives au partage du pays de Chanaan et à ses limites, aux villes qui doivent former l'apanage des Lévites, aux villes dites de refuge, à un cas de transmission d'héritage. Le tout se termine par la mention suivante : « Tels sont les commandements et les lois que Yahvéh donna par Moïse aux Israélites dans les plaines de Moab sur le Jourdain vis-à-vis de Jéricho?. »

Au moment où, après une série d'ajournements et de retards, il semble que nous touchions au port, je veux dire au passage du Jourdain, nous voilà en présence d'un livre entier, le Deutéronome, qui nous retient en place, et dont nous devons indiquer ici très brièvement les principaux éléments5.

La quarantième année du voyage au désert, le premier jour du onzième mois, dans la plaine (de Moab), Moïse adresse aux Israëélites un long discours, qui contient une sorte de revue de la migration à partir du mont Horeb, — comme l'écrivain désigne le Sinaï, — et se termine par une solennelle exhortation à se conformer aux lois et ordonnances de Yahvéh qui proserit avant tout l'idolâtrie.

1. Nombres, xxxim, 1 à 49. — Voyez les notes de Reuss ad locum et surtout les remarques contenues dans son Introduction à l'Histoire sainte et la Loi, p. 89-91.

2. Nombres, xxxm1, 50, à xxxvi. fin. — La formule de clôture que nous venons de rapporter, non seulement ne prépare point des développements légaux ultérieurs, mais est de nature à les exclure. Cependant, nous allons rencontrer les trente chapitres qui forment le corps du Deuléronome.

3. Pour trouver la suite (?) de Nombres, xxxt1, 11 nous faut franchir l'énorme intercalation formée par les vingt-six, ou mieux, les trente premiers chapitres du Deutéronome, et aborder le chap. xxxr du même livre, qui, avec les suivants, nous rapporte les novissima verba de Moïse.

4. Deuléronome, x, 1, à 1v, 45 (en y comprenant quelques lignes mal placées et relatives à l'institution des villes de refuge. Une intercalation bizarre, placée dans le préambule (versets 4 et 2) semble avoir pour objet de traiter ce discours, — et probablement l'ensemble du Deutéro-

noïne, — comme la répétition des lois et exhortations applicables à

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Un second discours, rapporté aux mêmes circonstances que le premier, se donne comme renfermant « la loi prescrite aux #

Israélites après la sortie d'Égypte ». Moïse rappelle le contenu du Décalogue donné au mont Horeb, et annonce qu'il va le compléter à l'heure présente par une série de lois et d’ordonnances. Suivent deux longs développements, conçus d'une façon absolument différente : : le premier (chapitres vr à xr) est une exhortation chaleureuse et un peu diffuse à se conformer à la loi de Yahvéh, qui proserit l'idôlatrie et ordonne de rendre un culte aussi exclusif que spirituel à Yahvéh; le second (chap. x1 à xxv1) est une sorte de code, embrassant une série de recommandations religieuses, rituelles et sociales, dont l'ordre laisse singulièrement à désirer. Ce discours, qui forme à lui seul la plus grande partie du livre, se termine par une formule qui implique l'acceptation solennelle et immédiate de Ja loi divine, autrement dit la conclusion d’une alliance ou d'un pacte avec la divinité au lieu et au temps déterminés par le préambule, c’est-à-dire sur la rive moabite du Jourdain, à la veille de franchir ce fleuve‘.

L'ordre est ensuite donné de construire à See après le passage du Jourdain, un monument offrant une surface plane pour y graver la loi, et d'ériger au même lieu un autel. Viennent des formules de malédiction et des développements assez amples exposant la félicité que s’assureront les Israélites en obéissant aux commandements divins et les malheurs

différents moments du voyage au désert. Voyez Reuss, ad locum, nee 4 de la page 275.

1. Deutéronome, 1v, 44, à xxvr, 19. Nous sommes obligé dé laisser

tomber les détails. Disons cependant que la composition et l'unité de ce discours soulèvent de grandes difficultés. On s'est généralement accoutumé jusqu'ici à regarder les développements des chap. vi à x comme l'introduction de la législation des chap. xx à xxvi; mais cette vue est très contestable, et il paraît préférable de les considérer comme ayant eu dans le principe une existence isolée. Dans ce cas-là, l'alliance ou pacle que l'écrivain veut faire conclure dans les plaines de Moab, porterait non sur la législation des chap. x à xxvi, mais sur le thème de l'adoration exclusive et spiriluelle de Yahvéh, conformément à la thèse . des prophètes les plus libéraux, tels qu'un Jérémie. Quant à la législa-

tion, elle viendrait d'ailleurs. — Voyez G. d'Eichthal, Mélanges de ri

lique biblique, 1886, et notre mémoire intitulé : Une nouvelle y POURESE sur la composition et l’ori igine du Deuléronome, 1887.

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D es + CRETE RESL ES AT Ur À

effroyables qui fondront sur eux dans le cas contraire, Dieu cependant fera grâce aux rebelles repentants. Le tout se termine par une conclusion analogue à celle qui termine la législation. Moïse somme les [sraélites de faire en ce jour même un choix entre là mort, punition de la désobéissance aux ordres de Yahvéh, et la vie, récompense de leur docilité!. Nous rejoignons ici le point où nous avait laissé le livre des Nombres. — Moïse, âgé de cent vingt ans, annonce aux Israélites sa mortprochaine, leur rappelle lespromesses divines concernant la conquête du pays de Chanaan, désigne Josué

. pour son successeur et met la loi par écrit. On place alors

dans sa bouche un morceau poétique d'une grande élévation, qui annonce les rébellions futures d'Israël et la délivrance finale : c'est le morceau connu sous le nom de Cantique de Moïse. Un second morceau, connu à son tour sous la désigna-

Lion de Bénediction de Moïse, contient une caractéristique des

diverses tribus d'Israël, qu'il y a lieu de rapprocher du morceau dit Benediction de Jacob (Genèse, xxix). Enfin le vieil-. lard gravit les pentes du mont Nébo et, arrivé au sommet, promène ses regards sur l'ensemble du pays destiné au peuple qu'il conduit depuis quarante années. Yahvéh lui donne de

4. Deutéronome, chap. xxvir à xxx. — Il y a là encore bien des éléments confondus. — À remarquer les termes du chap. xxvur, 69, qui mentionnent expressément deux pactes, celui äu Horeb et celui des plaines de Moab, et le passage (versets 9 à 14 du chap. xxix) qui semble n’en connaitre qu'une, celle du pays de Moab. — Notons iei que le livre du Deutéronome nie expressément la disparition de la génération valide

* sortie de l'Égypte; pour lui, les auditeurs de Moïse dans les plaines de

Moab sont les mêmes qui ont vu les miracles de la sortie d’ Égypte et les scènes du Horeb (Sinaï). Voyez entre autres chap. 1v, 15 suiv., v, ver-

sets 2 à 5, 23 suiv., xxx, À suiv., 15 suiv. — Il est à remarquer que le

Deutéronome est le premier à nous dire (v, 22?) que le contenu des fameuses tables de pierre fût le Décalogue, dont il donne d’ailleurs une version un peu différente de celle de l'£xode (comparez Deuléronome, v, 6-21, à Exode, xx, 2 à 2). En nous disant que l'alliance du Horeb

(Sinaï) a concerné seulement les « Dix paroles », il exclut de ladite

alliance ou dudit pacte tout le reste, ce qui est très digne d'attention,

Le Deutéronome n’est donc nullement une «répétition de la loi », comme il peut le paraître à première vue dans la disposition du texte traditionnel, d'où son nom chez les Septante et dans l'usage, mais la loi promulquée pour la première fois dans les plaines de Moub, à l'exception du Décalogue.

156 ne LA LÉGENDE DES ORIGINES.

nouveau l'assurance que les Israélites en vont dectemoon prendre possession. Moïse meurt au pays de Moab ; mais,

Yahvéh ayant pris soin lui-môme de pourvoir à sa sépulture,

le lieu de sa tombe reste ignoré".

Nous ne nous excuserons point auprès de nos lecteurs de la longue et parfois pénible route que nous les avons obligés à faire avec nous ; notre analyse, si succinète qu'elle soit, leur livre, pensons-nous, à elle seule sans qu'il soit besoin d'aller plus loin, le secret dela composition des livres qui traitent du séjour au Sinaï et du voyage au désert. C'est une compilation très désordonnée, que dominent des vues théologiques. Et

maintenant, l'historien saura-t-il en extraire autre chose pré-

cisément que la constatation de théories et de conceptions appropriées à telle époque de l'histoire israélite, à telle étape de l'évolution religieuse et législative du peuple juif, notamment aux temps dits du second temple, à savoir des ressouvenirs plus ou moins effacés, plus ou moins travestis et masqués, d'un passé reculé, — c'est ce qu'il s'agit de tirer au clair dans la mesure du possible.

Que le tableau d'ensemble, dont nous avons tâché de rendre l'aspect de la façon la plus fidèle, puisse être considéré comme reflétant la réalité, c'est ce que personne ne sera tenté de soutenir. I n'est pas besoin de démontrer par le détail combien est insoutenable là conception d'un peuple de plus de deux millions d'âmes? transport ant pendant quarante ans ses cam-

pements d'une station à l’autre dans un désert où quelques :

milliers de personnes vivraient difficilement avec leurs trou-

1. Deuléronome, chap. xxxr à xxxiv. —— La bénédiction de Moïse, comme celle de Jacob, seront étudiées en temps et lieu ; elles visent toutes deux une situation bien postérieure à l'établissement en Chanaan. — La tradition d'après laquelle Yahvéh a enseveli lui-même Moïse, est contestée, notamment par M. Reuss, ad locum, xxxiv, 5. — On doit se demander

quelle est la loi que Moïse met par écrit et dont il ordonne aux Lévites

de donner lecture solennelle tous les sept ans (xxxr, 9 à 13 et 24 à 96), et l'on est fort embarrassé de répondre. Est-ce la même qni doit être gravée sur les pierres de Sichem (xxvir, 2 à 4 et 8)? Noyez encore XVIII, DB.

2. 60U 000 guerriers supposent une population au moins quadruple, deux millions et demi au bas mot.

SEA SANET «1 2

peaux. Il est vrai qu’une nourriture miraculeuse leur est distribuée chaque matin. Cela n'est plus même du roman; c'est l’idée de la toute-puissance et de la protection divines … matérialisées sous une forme, qui étonne la raison et la heurte plus qu'elle ne la touche ou la subjugue. Quant aux faits qui rentrent dans le domaine du vraisemblable ou même simplement du possible, on pourra rappeler le manque d’eau ou la présence d'une eau saumâtre, l'usage de la résine sucrée du tamarise, qui peut suppléer en quelque mesure une autre nourriture, l'incident des vols de cailles. De pareils faits ne peuvent toutefois passer pour le ressouvenir authentique d’un passé lointain; toute personne ayant rencontré les caravanes qui traversaient la péninsule sinaïtique avait connaissance de ces particularités de l'Arabie Pétrée!,

Î. On à fait remarquer que l’idée de faire précéder les Israélites par Yahvéh apparaissant le jour dans une fumée, la nuit dans un feu, pouvait également se rattacher à l'usage des caravanes de porter un feu devant elles pour guider Ia colonne, lorsqu'elle occupe un grand espace. — Quant aux noms propres de localités, 1ls sont tout simplement ceux que les caravanes faisaient aussi connaître. Mêlés à d’autres plus répandus et à des désignations purement symboliques (Tombeaux de convoitise, etc.), brouillés par-dessus le marché, ils fournissent maintenant une ample pâture aux recherches de braves gens qui ignorent ou méconnaissent leur véritable caractère. &« Que ces noms, remarque M. Reuss, aient disparu dans la géographie actuelle du pays, cela ne prouve pas le moins du monde qu'ils soient le produit de la fiction. Il est, au contraire, très probable que, à l'époque où ces listes ont été rédigées, le pays était assez connu des Palestiniens pour qu'on püt savoir les lieux où les Bédouins trouvaient alors encore les moyens de séjourner passagérement avec leurs troupeaux. » (Note à Nombres, chap. xxxur.) Ces listes doivent donc être considérées comme le fruit d'un travail de combinaison libre opérant sur des données tant réelles que fictives, à plusieurs siècles de distance des événements et à un moment où tout élément traditionnel avait disparu. Il en résulte que la découverte que feraient des voyageurs de tel de ces noms dans la région en question ne prouverait rien en faveur de l'historicité des faits, si tant est que ces noms n'aient pas été eux-mêmes donnés arbitrairement aux localités par les juifs, les chrétiens ou les musulmans d'après les textes du Penlaleuque, comme c’est fort souvent le cas en Orient. — M. Reuss fait encore la réflexion suivante, qui ne manque pas de justesse : € De deux choses l’une: Si l'on partait de l'Egypte pour s'emparer de Ghanaan, ces courses à l'aventure dans la direction de l'Est, du Sud et du Nord, et encore de l'Est, n'ont pas de raison d'être;

La direction donnée à la marche, à défaut de témoignages …

précis, n'a pas même pour elle la vraisemblance. En supposant qu'on ait fait quelque séjour dans la région sinaïtique et

qu'en la quittant, on se soit dirigé vers les croupes méri-.

dionales du pays de Chanaan, comment comprendre qu’on ait

tout d’un coup renoncé à l'attaque? Ce qui suit rentre, en effet, dans le domaine de la pure fantaisie. On contourne le-

pays des Édomites, on contourne celui des Moabites sans se trouver en Contact avec les populations ! Puis, après avoir glissé en quelque sorte sur la frontière idéale de ces peuples, on se trouve en présence d'Émorites ou Amorrhéens. Ceux-là, on les bat, on les expulse, on les détruit en un tour de main. C'est là une conception idéale, dont nous déclarons ne pas nous résoudre à rien tirer pour l'histoire {.

Cependant la traditron associe comme dans une trilogie redoutable les noms suivants : Moïse, le Sinaï, la Loi. N’est-

ce là qu'une illusion ou y aurait-il quelque chose de .

solide dernière ces noms? Il faut le chercher, dût-on avoir pour résultat le renversement des notions le plus généralement reçues.

Moïse, le Sinaï, la Loi : Critique.

Un nom domine la légende israélite de l'exode, celui du chef Moïse (Moshéh), qui aurait pris l'initiative de la révolte contre le joug intolérable des Égyptiens, dirigé la marche de son peuple délivré, donné à celui-ci les éléments d'une constitution politique et religieuse, l'aurait enfin amené jusqu'aux rives du Jourdain, où il meurt le laissant en possession des régions qui s'étendent à l’est de ce fleuve.

si, au contraire, le séjour du désert s’est dessiné réellement d’après ces données, alors nous n'avons affaire qu'à des courses de quelques petites hordes de nomades, qui ne songeaient guère qu’au lendemain, et l'invasion de Chanaan est une entreprise postérieure et indépendante de l’émigration. » Introduction à l'Histoire sainte, p. 91.

1. A consulter sur ces points notre étude précitée: Jephté, le droit des gens, elc. dans Revue des études juives, numéro de janviermars, 1889.

Qu'u un personnage du nom de Moïse ait pris une part plus

ou moins considérable à l'événement de la sortie d'Égypte,

dont nous n'avons point prétendu dans ce qui précède con-

tester absolument l'historicité, nous l’admettrons provisoire-

ment ; mais, cela dit, il n'est pas un des traits prêtés par la tradition à cette figure, qui nous semble supporter avec suc-

. cès l'épreuve d’un examen critique.

Ms Cr

Nous n'insisterons pas sur les circonstances merveilleuses

de sa première enfance; c'est là Le cortège obligé de prodiges

que l'imagination populaire réclame pour les héros nallonaux. L' « étangilé de l'enfance » de Moïse n'a pas plus de réalité que celui d un Samson ou d'un Samuel. Sutvons-le cependant dans sa fuite au désert, [ui que sa haute situation à la cour mettait à l'abri de poursuites, devant lesquelles on veut qu'il se soit dérobé, et dans son établissement chez les Madianites,

dont le prince-prêtre l’accueille et lui donne sa fille. Nous avons déjà fait remarquer que lon plaçait très mal à propos le pays de Madian dans la presqu'ile sinaïtique, et que -le récit n'indique nullement qu'il faille situer l'établissement des hôtes de Moïse ailleurs que dans les régions que les auteurs bibliques leur assignent généralement, à savoir le désert d'Arabie et de Syrie, à l’est de la mer Morte et du plateau de Galaad. Mais alors le séjour de Moïse chez un peuple qu'il a dû aller chercher si loin, devient bien peu naturel. On nous dit que ces Madianites conduisaient leurs troupeaux jusque dans la péninsule sinaitique, où Moïse les rencontre

après la sortie d'Égypte; cela n'est point impossible, mais est-ce établi? Tout. au contraire, il nous faut meltre ici en lumière un fait beaucoup plus grave ; d’après la forme la plus ancienne de la tradition biblique, la seconde famille de Moïse n'était pas madianite, elle appartenait à la tribu des Qénites,

les Cinéens (Ginæi) de la Vulgate. C'est ce qui ressort expressément de textes contenus au livre des Juges, où nous

voyons aussi que le nom du beau-père de Moïse n'est ni Raouel, ni Jéthro, mais Hobab, comme dans le dernier des textes du Pentateuque où il soit fait mention des alliés de Moïse.

1. Voyez Juges, 1v, 11 et 17, et 1, 16; cf. 1 Samuel, xv, 6 suiv. et xxx, 29. — Pourquoi une tradition postérieure à substitué au nom obscur

DR

Les Qénites nous apparaîtront, à l'époque qui suit, inst

sur le territoire de Juda à la frontière méridionale de la.

Palestine. Il est admissible qu'ils aient, soit avant, soit alors, promené leurs troupeaux dans les oasis du désert et poussé à l'occasion jusqu'au massif sinaïilique. Qu'une circonstance inconnue ait amené un Jour une rencontre entre eux et un Israélite, qu'une alliance se soit formée, que cette alliance ait provoqué l'union des deux races quand les Israélites, sous la conduite de Moïse, sont revenus aux mêmes contrées, cela n’a rien certes d'inadmissible en soi; mais 1l sera beaucoup

plus simple de supposer que, sur la simple assertion de la -

tradition portant que Moïse était allié par mariage aux Qénites, s'est bâtie l'histoire de ses relations avec cette peuplade, en même temps qu'on changeait le nom de celle-ci pour le rendre plus éclatant.

La tradition veut que l'ordre divin de quitter l'Égypte ait été donné au Sinaï, que ce même endroit ait été témoin de la promulgation de la Loi. Ge que l'imagination populaire ou savante savait raconter de plus sur cette période fameuse de l'histoire des ancêtres, est venu se grouper tout naturellement autour de cette affirmation, sans que le rapprochement des différents incidents devienne une garantie sérieuse de leur authenticité. Si l'on remarque maintenant que lhistoire des pérégrinations au désert est aussi suspecte pour la partie qui précède les scènes du Sinaï que pour celle qui suit le départ et s'étend jusqu’à l'arrivée aux plaines de Moab, on avouera que le caractère d'historicité que l’on peut accorder à Moïse est entièrement lié au degré de confiance que méritent les assertions touchant la loi promulguée au Sinaï et l'alliance

solennelle conclue en cet endroit sur le texte de cette loi. En

d'autres termes, la question à laquelle toutes les autres se ramènent et t dont elles dépendent toutes est celle-ci : Que doit-on penser de Moïse considéré éomme législateur des Hébreux ? Que doit-on penser de la loi dite mosaïque ! ?

des Qénites celui autrement connu des Madianites, c’est très probablement par vanité nationale. — Le texte du M ie où se trouve le nom de Hobab se lit Nombres, x, 99.

1. Nous allons être obligés de reprendre dans un ordre différent un

certain nombre de faits déjà connus; nous ne croyons pas pouvoir

HET MR Pl EE A RTS *< x. La

ÿvorér DE L'EXODE pr DE LA | CONQUÊTE. 141

Les recherches modernes ont établi que les prescriptions législatives de différente nature contenues dans les livres du Pentateuque représentent la forme qu'ont prise les institutions civiles et rituelles des Israélites après une série de siècles, depuis une époque ancienne, qu'il est délicat de déterminer, jusqu à la restauration juive opérée par Esdras,

… Néhémie et leurs successeurs, aux cinquième, quatrième et

troisième siècles avant l'ère chrétienne. On y distingue surtout trois groupes ou plutôt trois groupements : l'un,” Je

« Code sacerdotal » proprement dit, ou « législation du Sinai », comprend la presque totalité des lois rapportées par

lExode, le Lévitique ei les Nombres. « Les lois comprises dans

ce code ont en majeure partie pour objet non pas autant ce que nous pourrions appeler la religion que le culte, c’està-dire les institutions et les réglements relatifs au lieu saint,

aux fonctionnaires de l'autel, aux fêtes et aux sacrifices et surtout aussi à ce qui ést appelé là pureté des personnes et des choses, notion toute rituelle et étrangère à la morale

Le peu quil y a de lois civiles et criminelles tient généralement d'assez près, par quelque côté, à ce même capital. » (Reuss.) Rien toutefois ne ressemble moins à ce que

nous appelons aujourd'hui un code que cette compilation

législative, où les matières se présentent dans le plus grand

désordre -et que rompt d'ailleurs lintércalation d'un élément

narratif plus ou moins considérable. « On rencontre d'abord, dit un commentateur autorisé, M. Reuss, la description détaillée du lieu sant (Exode, xxv à xxx; xxxv à xL; puis viennent les lois concernant les différentes espèces de sacrifices (Lévitique, 1 à vu), des arrangements relatifs au sacerdoce (ch. vi à x), des prescriptions concernant la pureté dans toutes les applications possibles de ce mot (ch. x1 à xv), enfin le cérémonial de la fête principale (ch. x). Mais, après

cela, il n’y a plus moyen d'arriver par l'analyse des textes à

une classification pareille. Dans la partie qui suit immédiatement (ch. xvir à xxwi), 11 est question tour à tour de la centralisation du culte, de la défense du sang, des degrés pro-

éviter ces redites partielles pour arriver à la clarté sur des points aussi

oénéralement mal connus et mal présentés.

(UR ee © LA LÉGENDE DES ORIGINES. nes

hibés, de lus pénales, des prêtres, des oi des fêtes, S

du chandelier, du sanctuaire, des pains de proposition, des

blasphèmes, de l’année sabbatique, du Jubilé, sans compter un bon nombre de recommandations et d'interdictions de

toute espèce, rédigées en petits articles et mêlées avec les prescriptions plus étendues que nous venons d'énumérer. Le désordre apparent devient plus sensible à mesure que nous avancons. Car, à partir de à, l'élément narratif se mêle de plus-en plus aux textes légaux et, dans ces derniers, il n°y a plus moyen de reconnaitre un ordre logique quelconque. Le dernier chapitre du Lévilique, nettement séparé de ce qui précéde, parle des vœux. Les chapitres nr et 1 du livre des Nombres s'occupent des Lévites, le chapitre v, de la purification, des amendes et de ce que nous pourrions appeler le jugement de Dieu dans le sens du moyen âge. Le chapitre "1 revient aux vœux. Les chapitres vin et 1x ramènent encore le chandelier, les Lévites et la Pâque; le chapitre xv contient différents commandements relatifs aux sacrifices et aux glands ou franges à mettre aux habits. Le chapitre xvin énumère les droits des prêtres; le chapitre xx règle les rites de la purification. Enfin les chapitres xxvin et xxix sont encore consacrés aux sacrifices. » — (« On a de la peine à se figurer, conclut l’éminent critique, que le livre en question, nous voulons dire la masse des textes à séparer de ce qui revient aux compositions antérieures (le tout étant enchevètré dans

l'état présent), soit l'œuvre propre d'un seul législateur, qui

aurait travaillé d'après un plan dûment médité... Tout cela

nous conduit à l’idée que nous avons là un recueil de lois, d'abord éparses et étrangères les unes aux autres, et finalement réunies par la main d'un légiste rédacteur, qui se serait acquitté de sa tâche avec plus ou moins d'intelligence et de succès!. »

À quelle époque remontent ces portions, les plus considérables, de Ia loi dite mosaïque ? D'après les uns, elles exprimeralent l'état de l'organisation civile et rituelle des Hébreux

aux premiers temps de la royauté; d’après les autres, elles

1. Voyez Reuss, Introduction (au Pentateuque-Josué), I partie de :

l'Ancien Testament,

fu EE PONT QT ES EE EN RS PE SP RTE A PAL ne CS REC Se AR See DL CE OR TS VAT Qu es es eee D F2 RP ALT PEN ent Se : Pre ARE Gi

formeraient le code de la restauration juive au cinquième - siècle avant l'ère chrétienne. Gette seconde vue a été défendue avec un très grand talent et une abondance de preuves, à n0S yeux dévicite, par MM. Kuenen, Reuss et Wellhausen!. Elle a gagné beaucoup de terrain pendant les dernières années et il n’est pas téméraire de prédire son succès complet

… à brève échéance. D’après ces critiques, dont nous avons nous-

. même adopté et défendu les vues depuis plusieurs années,

. ladate de la composition du « Code sacerdotal », c'est-à-dire de la plus grande masse des prescriptions, dont la totalité . forme la loi dite mosaïque, résulte entre autres de la compa-

raison de son contenu avec celui des autres groupes de lois dont 1l va être parlé également, particulièrement en ce qui touche l’organisation du culte et de ses rites, les fonctions et revenus des prêtres, le rôle des Lévites, les fêtes, etc. « La Législation d'Exode-Lévitique-Nombres à principalement en vue le règlement du culte publie et les intérêts de la caste

- sacerdotale ; ces préoccupations ne conviennent à aucune des

époques antérieures à l'exil, mais bien à la restauration des

sixième et cinquième siècles avant notre êre?. »

- Une seconde collection de textes législatifs, qui ne brille pas non plus par le classement et la proportion de son contenu, forme le noyau (ch. xu-xxvi) du livre du Deutéronome.

Ce n’est point [à, comme le titre grec rappelé semble lindiquer, une répétition, un double de la loi précédemment expo-

… sée; c'enest, tout au contraire, une première édition adaptée,

d'après l'avis qui prévaut aujourd'hui chez les commenta-

teurs, à l'état du royaume juif dans les temps qui précédèrent sa destruction violente (fin du septième siècle avant

… notre ère, époque du roi Josias). « Les lois qui sont com-

prises dans le Deutéronome, dit M. Reuss, soit qu'on prenne

en considération leur objet, soit qu'on ait égard à la manière dont elles sont introduites, respirent d'une manière non méconnaissable lesprit des prophètes et rappellent leur lan--

4. Kuenen, De Godsdienst van Israël: Reuss, Introduction {au Pentateuque) ; Wellhausen, Geschichte Israels, tome T. 9. Vernes, article intitulé Mosaïque (Loi), dans l'Encyclopédie des sciences religieuses de Lichtenberger, tome VII). Voyez dans la même ” collection l’article Pentateuque.

Es LA LÉGENDE DES ORIGINES.

gage... (es 1o1s reproduisent et interprètent les aspirations … de cette noble phalange de conducteurs spirituels de la » pation, dont quelques-uns nous ont laissé de si précieux.

monuments de leur activité civilisatrice. Nous y retrouvons cette énergie de conviction avec laquelle ils insistent sur le culte exclusif d’un seul Dieu, culte dont ils assurent maintenant le privilège par des mesures pratiques el une sanction pénale (la centralisation du culte à Jérusalem substituée à la .multiplicité des lieux de culte, qui avait régné jusque-là sans opposition sérieuse). Puis, une série de règlements, destinés à protéger les membres faibles de la communauté contre les plus forts, toujours si disposés à abuser de leur pouvoir; des lois en faveur des veuves, des femmes en général, des orphelins, des esclaves, des pauvres; des prescriptions pour assurer la bonne administration de la justice, pour prévenir les excès du despotisme et de la vengeance privée, pour restreindre la barbarie dans les conflits à main armée; de touchantes et chaleureuses exhortations à la bienfaisance, À

l'équité, à l'amour du prochain, à la pitié, même pour les

animaux, el jusqu'à des ordonnances de police qui marquent aussi un progrès de la civilisation. En un mot, une grande partie de ce Gode contient, moins des commandements proprement dits, à la stricte exécution desquels les autorités constituées auraient dû et pu tenir la main, que des recommandations de devoirs dont l’accomplissement était abandonné à la conscience individuelle. Et à côté de tout cela, en fait de statuts relatifs au culte, rien que la fixation de trois fètes, dont une seule est mise eu rapport avec l'histoire nationale et religieuse, et l'attribution faite aux prêtres d'une portion des victimes immolées par les particuliers et des prémices de la récolte et de la vendange. Pour le reste, ils sont recommandés à la charité publique avec les autres catégories de personnes placées dans une condition peu favorable. Pas un mot de ces innombrables prescriptions rela-

lives aux sacrifices de toute espèce, de ees privilèges exorbi-

tants de la caste sacerdotale, de ces fastidieuses descriptions

de rites à observer chaque jour, du costume des sacrifica-

teurs, des meubles du sanctuaire, En résumé, ici l'accent est mis sur Îles principes de la religion et de la morale,

appliqués aux relations avec Dieu et les hommes, tandis que

dans les autres livres (Exode, Levitique, Nombres) règne presque exclusivement l'esprit de la froide légalité et la

sollicitude pour des intérêts de caste. »

Donc, l'examen du principal corps de lois contenu au Penlateuque nous ramêne aux temps de la Restauration ou du second Temple, et l'étude de la loi deutéronomique ou « Législation de Moab » nous mettrait à l'é époque qui précède nmédiatement la Captivité, d'après une opinion très répandue; mais nous défendrons à cet égard une vue nouvelle, qui la place également après l'exil. Que faut-il penser, en troisième lieu, de l'édition législative, connue sous le nom de « Livre de l'Alliance », qui se lit aux chapitres xxr à

xx du livre de L'Exode!. H s’agit là d’une série de brèves

instructions, que leur caractère particulier empêche de confondre avec les autres lois contenues au même livre. Ce petit code, par ses allures de précision et de brièveté, semble antérieur aux deux autres; il ne mentionne, en fait de rites religieux, que les formes les plus simples du culte; il est extrêmement sobre en ce qui touche aux sacrifices. Il ne sait rien des prêtres n1 de leurs privilèges. Bon nombre de ses prescriptions ont pour objet de sauvegarder l'intérèt des individus contre la malveillance, l’égoïsme ou la négligence de leurs semblables. On le fait généralement remonter au huitième, au neuvième siècle même, avant notre

ère. Quoiqu'on doive penser de cette opinion, — nous ne croyons pas, pour notre part, qu'il ait reçu sa forme présente avant le retour de la Captivité, — il ne saurait être

question de rattacher à Moïse, même de bien loin, soit la « Législation du Sinaï », soit celle « de Moab », soit le « Livre de l'alliance »

Reste le Décalogue, la loi des « Dix Commandements de

- Dieu », la page la plus admirable que nous ait léguée l'anti-