CHAPITRE PREMIER

(588 à 400 environ.)

Caractéristique. Sources. Chronologie. — Les Juifs sous les Chaldéens

(588-538). — Les Juifs sous la domination persane. Zorobabel. — Né-

| hémie et Esdras.— Conclusions sur l’époque persane. Aperçu général. ps La grande synagogue. Le schisme des Samaritains.

Caractéristique. Sources. Chronologie,

. C’est ici la seconde partie de l’histoire israélite. Sur les - ruines du royaume dont les origines remontent à Saül et qui

succombe, au bout de cinq siècles environ, sous les armes - de la Chaldée, s'établit un nouvel ordre de choses. Une orga- . nisation s’ébauche d'abord, puis s'arrête, à la fois politique - etreligieuse, qui subsistera, à travers des phases diverses,

jusqu’au moment de la dispersion définitive du peuple juif. - C'est cette organisation, ce sont ces vicissitudes que nous devons exposer!.

…. 1. Ainsi qu'il a été dit plus haut, nous ne franchirons pas pour le À moment l’époque à laquelle se rapportent nos dernières sources en

Nous préférerions, après avoir fait à la discussion des textes | et des faits une part très large dans les premières parties de cet ouvrage, pouvoir nous borner dans la dernière à un résumé succinct. Malheureusement, là aussi, les résultats généralement admis réclament une revision sévère. Quelque crédit que le lecteur, qui nous a suivi jusqu'ici, puisse done être disposé à faire à la rigueur de notre méthode, nous ne pouvons nous dispenser de justifier au moins brièvement nos assertions quand elles s’écarteront trop visiblement du cadre des notions que l'usage à rendues conventionnelles.

C'est, dans ces conditions, une véritable satisfaction pour nous que de pouvoir emprunter à un critique éminent la caractéristique des temps de la restauration ou du second temple. « Par la ruine de Jérusalem, dit M. Reuss', et la chute de la dynastie des Isaïdes, la nation était anéantie comme corps politique. Ni plus favorisée, ni moins glorieuse, que mainte autre dont l'histoire a gardé le souvenir, elle paraissait avoir atteint le terme de son existence et devoir partager le sort des petits États qui finissent par être absorbés par d’autres plus grands, pour apporter à ceux-ci un nouvel élément de puissance au prix de leur individualité. Cependant la Providence lui avait réservé une destinée différente, unique et inouie dans l'histoire des peuples. Non seulement elle survécut à la catastrophe qui semblait devoir effacer jusqu’à sa mémoire ; mais le germe de vie et d'avenir qu’elle portait dans son sein, dégagé enfin des entraves qui l'avaient comprimé jusqu'ici et contre lesquelles il avait lutté si longtemps et si vainement, arriva maintenant à se développer en toute liberté et à se créer une nouvelle forme, plus appropriée à sa nature particulière. Après un court sommeil dans son tombeau, Israël ressuscita, faible et chétif à son début, n'ayant pour tout héritage que les promesses de ses prophètes, mais les gardant soigneusement et avec elles les moyens de ses conquêtes futures, bien autrement brillantes et surtout plus fécondes que celles de David.

« La période de l'histoire israélite dont nous allons nous

langue hébraïque, à savoir les temps d'Esdras et de Néhémie (seconde moitié du cinquième siècle avant notre ère).