Histoire des Israélites, résumé, p. 45 et suiv

238 da ii ist 12 2: ;

occuper, passe ordinairement pour être la moins intéressante de toutes et est traitée, en conséquence, d'une manière assez superficielle. Il est vrai que nos sources, d’ailleurs en petit nombre, ne nous fournissent guère de détails propres à colorer le récit et qu'elles présentent, au contraire, des lacunes très regrettables. Mais, lors même qu’elles seraient plus abondantes, elles n'auraient pas à rapporter des faits de la nature de ceux quisont enregistrés de préférence dans les annales des nations. Malgré cela, ces siècles si obscurs et si pauvres d'événements sont, dans un certain sens, les plus importants de cette histoire. Non qu'ils aient produit des idées plus élevées ou proposé à l'activité soit des chefs, soit des masses, un but plus noble que ne l'avaient conçu les esprits d'élite des générations précédentes ; mais ils ont franchement abordé le problème de mettre la théorie en pratique; ils ont substitué la prose de la loi à la poésie du prophétisme ; ils ont fait du peuple juif ce qu il a été à l’époque où un nouveau jour vient éclairer la scène dans cette partie du monde, ce qu’il a été lors de l’avènement du christianisme, sur le développement duquel il a exercé une si puissante influence, ce qu'il est encore après plus de deux mille ans. En comparant l'état des choses, tel qu'on peut le constater sans peine aux deux extrémités de cette période, on se convaincra-qu'elle doit avoir connu une force organisatrice, une énergie de volonté, alliées à un héroïsme de conviction, sur la valeur absolue desquels on peut différer d'avis, mais qui en tout cas commandent le respect et qui constituent un ai | digne de la plus sérieuse attention. »

Au chapitre des institutions, à celui de la littérature, nous exposerons tous les titres du judaïsme post-exilien, — ni Rome, ni la Grèce n’en ont de plus beaux, — au respect, à l'admiration, à la filiale reconnaissance du monde moderne, qui est sorti de ses flancs, et qui, il faut le dire à sa décharge, ne se montre si injuste pour les temps du second temple que parce qu'il fait honneur de ce qui est leur œuvre propre à l'époque légendaire d'un Moïse, aux temps d’un Ézéchias et d'un Josias. Nous en donnerons seulement une première idée par une citation que nous empruntons à une publication antérieure : « Les écrivains chrétiens se sont généra-

Dh . LES TEMPS DU SECOND TEMPLE.

lement montrés d'une extrême sévérité pour l’époque de la restauration juive. Formalisme étroit, légalisme mesquin, voilà chez la plupart la monotone caractéristique des cinq siècles qui ont précédé l'avènement du christianisme. — Les siècles qui ont précédé Jésus de Nazareth ont vu certainement entreprendre et pousser assez avant ce vaste travail d'exégèse et de commentation de la loi, qui devait aboutir plus tard à l'établissement définitif des Talmuds. Ce travail, il faut bien le dire, a été souvent poursuivi sous l'influence de scrupules étroits et de préoccupations que nous pouvons trouver puériles. Comment s’imaginer cependant que, si Jéru-

salemet la Judée n'offraient, tant aux Juifs qu'aux étrangers, que le médiocre attrait d'une école de scribes méticuleux et de légistes aux vues bornées, le judaïsme restauré ait: conquis dans l’ancien monde la place et l'importance que lui assignent des documents incontestables”? Comment expliquer cette propagande, ces échangesentre nationaux et étrangers,

le brillant développement des colonies judaïques sur différents points, cette alliance entre l'esprit mosaïque et l'esprit grec, qui jette encore son éclat sur le passé d'Alexandrie?

Il y a donc eu, 1l n’en faut pas douter, au sein du groupe palestinien, une activité intellectuelle considérable, qui a consisté en autre chose qu'en une stérile et pédantesque exégèse. Cette activité, la collection des livres bibliques en offre tout particulièrement la preuve. Le nombre des mor ceaux de la collection des écrits prophétiques que nous devrons ramener à cette époque est considérable; c'est alors également que la collection des livres historiques, c’est alors que la loi ont reçu leur forme définitive. Quant aux écrits contenus dans la troisième partie du canon ou Hagiographes, il y a longtemps qu'on à reconnu que la plupart dataient du temps de la restauration’. »

Nos sources pour les temps du second temple ne sont pas exclusivement bibliques et hébraïques comme pour la première partie de notre histoire. La Bible juive nous fournit ici les livres d’Esdras et de Néhémie pour les débuts de la restauration, autrement dit pour la restauration elle-même.

À. Mélanges de critique, p. 477 et suiv.