VENTES

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À partir de ce point, toute histoire suivie des destinées du

judaïsme nous fait défaut jusqu'au second siècle, époque de l'insurrection juive dont les Maccabées furent les chefs; nous rencontrons ici les deux premiers livres des Maccabées écrits en grec. En dehors de ces quatre livres, notre principale source sera l'œuvre de Josèphe, qui a retracé en différents ouvrages les destinées de son peuple jusqu'à la destruction de Jérusalem par Titus. Nous indiquerons au fur et à mesure les renseignements complémentaires que nous offrent sur différents points les sources sacrées et profanes.

Voici l'indication sommaire du contenu des livres d’Esdras et de Nehémie. « Le récit du livre d'Esdras commence à ce qu'on appelle généralement la fin de l'exil, au moment où le roi Cyrus autorise les Juifs à rebâtir leur temple (558). Les six premiers chapitres donnent des détails sur cette reconstruction, gênée et interrompue par suite des intrigues des voisins, et enfin conduite à bonne fin sous le règne de Darius, en 516. Après cela, il y a dans l'histoire une lacune d'une

. soixantaine d'années, jusqu'à l’arrivée d’une seconde colonie,

conduite par le prêtre Esdras, sous le règne d’Artaxerxès Longuemain, en 458. Les quatre derniers chapitres, vir à x,

s'occupent de l’activité de ce nouveau chef et organisateur,

sans en terminer la relation. Avant de la reprendre, le texte introduit un autre personnage, qui occupa dans la colonie une position tout autre qu'Esdras. C’est Néhémie, envoyé comme gouverneur par le même roi, treize ans plus tard (445). Tout

en travaillant aussi à l'amélioration de l'état social de la communauté et au redressement d’un certain nombre d'abus dont . souffrait la chose publique, son principal soin fut de mettre

la ville à l'abri d’un coup de main de la part des populations

et autorités plus ou moins hostiles du voisinage. Ces faits remplissent les sept premiers chapitres du livre qui porte aujourd'hui son nom. Ensuite Esdras reparait sur la scène,

promulguant la loi de Moïse et présidant à l’assermentation

du peuple, qui promet de l'observer fidèlement (chap. vur à x). Viennent ensuite de nouvelles notices sur la population de Jérusalem, surtout aussi sur les familles de la caste sacer-

. dotale, ainsi que le récit de la fête célébrée lors de la consé-

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cration du nouveau mur d'enceinte de la ville (chap. xr et xn).

Le livre se termine par une courte note sur l’activité de Néhé-

mie, lors d'un second voyage eo il fit à Jérusalem en 432. »

(Reuss.)

Les cadres de l’histoire] juive cessent 1ci de nous tre fournis par la succession de souverains nationaux comme pour la première période. C'est à l'histoire profane que nous devons les demander, puisque le judaïsme, sauf à l’époque des Maccabées, a cessé de posséder son indépendance et que les faits qui le concernent n’ont point été rattachés à une série qui lui soit particulière. Voici, pour la partie qui s'étend jusqu’à la révolte des Maccabées, la succession des souverains dans les différents empires dont la Judée ne fut plus qu’une province :

Souverains chaldéens.

Nébpucannezarses Mrs SR EE Sp er REP 604-562 BrilMérodach.} Li ae da LES à 562-560 NÉDPOHSSOP Au tu) der EU 560-556 BA DOTOSOAT COM une ele ce Rae . . Db56-555 Nabonnéedé:, MEET RE ARR NEA NIET IT MAR 555-538

Souverains persans.

Cyrus (depuis la prise de Babylone). . . .: . 558-529 D AUDDNS US ah let a 1 A) ba pe D Demi ie te 529-522 Darius ls /dAVSEASDE 2 20 LE RSR RAONT EU EE . 022-485 NETLBSSEUTS Cem R Pfe ts an Er Dei NS LS 485-465 Artaxerxos Lobéenemarneet it sd 0 EEE 465-424 NEDiES IH RICt SOBUIEIT SLR e rrs eve ME SON 424

HAPTUS NOUS, Ne er RS 0e TO Ne 424-405 APLaxerres MnNémoOnse tit ILE HER LENRSSAEAUTE 405-359 DeRUSI TE Re UE A EPA SANS RAT SENTE 909-3538 CE RS PE DIU ANS PSE OUPS VERRE RS RER PT ETS 938-996 DALIRS COOINAN 4, DEC LE eV M UNS 996-390

Souverains grecs.

Alexandre le Grand (depuis la défaite de Darius). 330-323 Division de l'empire d'Alexandre. . . . . . . . 323-501

Les Plolémées.

PLOIEROE 15 LASUSL EU PRE MERE EMILE E LAS OME 301-285 Ptolémée AT: Philadeltie fé D 20e ane 285-246 |

Ptolémée II, : Évergète, name 246-291 PioléméesiVPhHopator es orne 221-205 PioléméerNÉpiphane: , "2 2 0. 0 205-181 Piolémée VI, Philométor. à: 2 "0m . 181-146

Les Séleucides.

Séleucus I, Nicator, . . . . An Er Pi eo Rs» à 301-988 ARDENNE OSOLER SERA LA EES Cp SpL EE 288-9261 Anton ME Théo AR ide seb ur ia 261-246 Séleucus ie Caliniqueéss tit." . 246-226 nélenous Hl.: RéTiunos een SL Li Ven, 296-224 AMITUCHHS PER Ie GTARO ni er, 2, ee 294-187 PMU LV PRHODAROR PET AMENER 187-175 AntoehusiiV;-Épiphanes-: 3) 0e rider 175-164

Les Juifs sous les Chaldéens (588-5358).

La vitalité de la race israëélite était telle que, au lieu de disparaître sous les coups répétés des puissants empires orientaux, elle puisa dans ces terribles épreuves Les éléments d’une double existence palestinienne et extra-palestinienne. Désormais nous aurons à la suivre à la fois sur le sol national

et sur le sol étranger, où elle jeta de profondes racines.

Pour le demi-siècle (588-558) qui s'écoule entre la destruc-

. tion de Jérusalem et la fin de l'empire chaldéen, nous sommes . malheureusement à peu près également ignorants de ce qui

se passe sur les rives du Jourdain et sur celles de l'Euphrate.

À Décapitée par la déportation des chefs militaires et des arti-

sans en fer et en bois, la population juive de la Palestine avait vu sa capitale ruinée et livrée aux flammes, les remparts de Jérusalem démantelés et son temple dévasté. Il lui restait à réparer ses ruines par le travail et la tranquillité. Cependant les passions qui divisaient les Juifs avaient survécu à l'orage. Tels on les verra six siècles plus tard se déchirer en présence des Romains qui les menacent d'une ruine définitive, tels nous les observons, avides de satisfaire des haïnes politiques, qui méritent dans de pareilles circonstances d’être

flétries du nom de misérables rancunes.

D'après les renseignements des livres des Rois complétés

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par les détails que donne Jérémie*, un certain Godolias (Guedalyah) avait été préposé par l'autorité chaldéenne au district judéen; sous sa direction, la population de la banlieue jérusalémite avait repris le chemin de ses foyers, les soins de la vigne et des arbres fruitiers. Guedalyah était installé à Maspha (Mitspah), au nord de l’ancienne capitale. Cette paisible et modeste renaissance faisait le compte de tous, excepté d'un certain chef de bandes, Ismaël, issu, dit-on, de la souche royale et qu'on représente comme s'étant mis à la solde du roi des Ammonites. Il devient probable, à la lecture du récit, que Godolias représente la fraction de la population disposée à respecter la suzeraineté chaldéenne, dans le sens où Jérémie, le prophète, n'avait cessé d'agir; Ismaël, au contraire, est le partisan de l'alliance avec l'Égypte et de la résistance au souverain asiatique. Averti des intrigues d'Ismaël, Guedalyah ne s’en émut pas, jusqu'au jour où [Ismaël le surprit dans sa résidence et l'égorgea ainsi que son petit état-major.

lei se place un incident, malheureusement mystérieux. Au surlendemain du crime commis par Ismaël, une caravane parut en vue de Maspha. C’étaient quatre-vingts hommes de Sichem, de Samarie et du Silo qui portaient sur eux les signes visibles et consacrés du deuil le plus profond, barbe rasée, vêtements déchirés, incisions à la peau; ils allaient en pèlerinage à la « maison de Yahvéh » avec de l'encens et des offrandes?. Ismaël, alléché par l’idée d'une aussi riche prise, sut se défaire d'eux à leur tour. Au moment toutefois où 1l se préparait à prendre le chemin du pays des Ammonites avec son butin et les misérables associés à sa triste besogne, il rencontra une troupe commandée par un certain Johanan, qui le batiit et Le contraignit à prendre la fuite avec quelques compagnons seulement. On s'attendrait ici à voir le vainqueur restaurer, avec l'assistance dé la partie sage de la population, un gouvernement régulier. On nous assure, au contraire, que, redoutant le courroux des Chaldéens, les vengeurs de Godolias s'empressèrent de reprendre le chemin de

4, II Rois, xxv, 24 et suiv. Cf. Jérémie, chap. xz et suiv.

9. Sont-ce des gens allant à Jérusalem sacrifier sur les ruines du temple ou simplement se rendant au sanctuaire de Maspha? C'est ce que nous ne saurions dire. |

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LA CAPTIVITÉ ET LA RESTAURATION, ; Do9

l'Égypte. Il y a dans ce tableau, qui jette un jour assez triste sur les conditions du rétablissement de l’ordre en Palestine, … des éléments trop inconstants pour qu'on puisse s'y fier entièrement. | Voilà tout ce qui nous est parvenu en fait de renseignements sur le sort des populations restées en Palestine. Nous n’en savons pas beaucoup plus sur les victimes de la déportation, sur l'élite que le vainqueur avait cru devoir éloigner de la mère patrie. Le livre des Rois rapporte seulement que le roi Jéchonias, dans la trente-septième année de sa captivité, éprouva la faveur du roi de Babylone, qui lui fit à la cour la position la plus honorable. On à pensé pouvoir suppléer au silence des livres historiques sur le sort des exilés au moyen des renseignements contenus aux livres prophétiques. Jadis Le personnage de Daniel, tel que le représente Le livre du même nom, venait remplir cette lacune par une série de merveil- -leuses aventures; mais le caractère légendaire de ce héros . religieux a été mis en lumière depuis quelque temps déjà . et l’histoire des idées et de la littérature est seule désormais à pouvoir en faire son profit. À défaut de Daniel, on a les prophéties d'Ézéchiel, qui est représenté comme établi au milieu des exilés et leur prodiguant les'avis et les discours ; mais l'œuvre mise sous ce nom, comme nous l'indiquerons plus tard, éveille les plus légitimes suspicions, et nous ne saurions en user qu'avec d'expresses réserves, Enfin, depuis qu'on a reconnu que la seconde partie du livre d'Isaïie n'avait pu être écrite antérieurement aux temps de la captivité, au plus tôt à la veille même de la destruction de Babylone par Cyrus, on a vu dans ces pages tantôt émues et touchantes, tantôt vibrantes de la plus haute éloquence, l'écho des espérances et des craintes des Israélites arrachés à la terre natale. Nous devons malheureusement faire encore nos réserves sur ce point, réserves qui seront justifiées par la suite.

- Cependant rien ne nous empêche d'admettre que les Juifs - aient joui en Babylonie d'un traitement relativement doux ; à

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. 4, Hya tout lieu de croire que le livre de Jérémie a utilisé en cette … place un certain nombre de souvenirs d'une nature historique,

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un peu plus tard, nous verrons qu'ils ont prospéré et formé

des colonies de plus en plus florissantes. Sous le bénéfice des observations qui précèdent, nous admettrons donc volontiers plusieurs traits du tableau que l'on trace généralement et qui se rapporte avec plus de sûreté à une époque ultérieure. « Quant aux Judéens qui avaient été déportés dans diverses contrées de l'empire babylonien, dit Munk‘, ils n'avaient à regretter que leur indépendance nationale; car ils furent traités avec bonté par les vainqueurs. On les établit dans certaines localités, où ils demeuraient ensemble; il yavait de grandes colonies d'Hébreux à Tell-Abib sur le Chaboras (Ézéchiel, 1, 15) et dans plusieurs autres endroits (Esdras; 1, 99), et il résulte d'un passage de Jérémie (xxx, 5) qu'on leur abandonnait des propriétés et des terres à cultiver. Les Hébreux y formaient en quelque sorte un petit État à part, sous la surveillance du gouvernement babylonien; ils étaient régis par leurs anciens (Ézéchiel, vin, 1; xiv, 1), et à leur tête se trouvait probablement un prince ou gouverneur général portant le titre de Näsi (Esdras, 1, 8)... Sous le rapport religieux, la colonie ne pouvait observer qu'en partie les anciens usages de la patrie; car les sacrifices, qui formalent la partie essentielle du culte mosaïque, ne pouvaient avoir lieu que dans le sanctuaire central de la Judée. Les prêtres comme tels étaient sans fonctions, mais on se réunissait chez les prophètes pour entendre leurs discours; c’est ainsi que nous voyons les anciens et le peuple se rendre auprès d'Ezéchiel pour le consulter et pour interroger Jéhovah (Ézéchiel, xx, 1; xxxur, 30)2. »

« Les exilés, dit encore Munk, ne perdirent pas l'espoir de retourner en Judée et de voir Le temple de Jéhovah se relever de ses cendres. Get espoir se fortfia de plus en plus par la décadence de l'empire babylonien et, à l'approche des victorieux Mèdes et Perses, les prophètes annoncèrent hautement que le temps de la délivrance n’était pas éloigné. Ézéchiel ne vit point luire l'aurore. de la nouvelle liberté; 1l la pressentit