Histoire de la Palesline, pages 30 et suiv

ou ÉD

de, “LA CAPTIVITÉ ET LA RESTAURATION. 599

mal vus des rois et des grands, ils n’en poursuivent pas moins

la mission qu'ils s'étaient donnée de lutter et de mourir même

pour le triomphe de la vérité. Les mots de la Mischna : « Moïse «reçut la loi sur le Sinaï et la remit à Josué, celui-ei aux

«anciens, qui à leur tour la remirent aux prophètes, puis aux « hommes de la Grande Synagogue », paraissent donc conformes à l'histoire; les paroles qui y sont attribuées à ces docteurs et par lesquelles ils recommandent « d'être ferme «en rendant la justice, de former un grand nombre de disci- « ples et de faire une haie autour de la loi », sont l'expression concise et sentencieuse de la tâche qu'ils avaient assumée. — Nous considérons, dit M. Derenbourg, ce qui est raconté de la Grande Synagogue comme historique. Un corps semblable répondait à la situation ; la transformation qui s'est opérée au sein du judaïsme est comme l'effet incontestable d'une cause contestée mal à propos... Le doute et l'incertitude recommencent lorsqu'il s’agit de déterminer la composition de la Grande Synagogue, de fixer le nombre de ses membres, de préciser l'endroit où elle a siégé, de circonscrire le cerele de son activité et d'énumérer les aécisions qu'elle a prises. Les. sources dont nous disposons sont beaucoup trop récentes, et les assertions qu'elles nous transmettent trop vagues, pour qu'on puisse reconnaitre distinctement ce qui appartient à cette première réunion et ce qui doit être attribué à des institutions plus modernes. »

M. J. Derenbourg présente enfin, sur les conditions propres aux temps de la restauration juive, des considérations générales d'une incontestable vérité. « Au sièele des Maccabées, remarque-t-il, avee l'ambassade de Juda aux Romains, les Juifs apparaissent pour la première fois sur la grande scène de Fhistoire. Ils ne la quittent plus, et ils restent dorénavant en vue de ce peuple, dont le regard ne se fixa jamais sur une nation sans lui devenir funeste. Ce n’est ni pendant les guerres de l'indépendance, ni durant les conquêtes ambitieuses des Asmonéens, ni du temps de la décadence, qui commence par le règne antijudaïque d'Hérode et finit par la

1. Histoire de la Palestine, pages 33 et suiv. Voyez d' br tout le chapitre un, intitulé : La Grande Synagogue.

destruction du temple, qu'on aurait pu fonder, développer s et faire accepter un système aussi compliqué de prescriptions, | que celui qui est en vigueur au moment où les Juifs prennent une seconde fois le chemin de l'exil. Le calme, au contraire, qui règne sous les Perses d'abord et sous les premiers rois grecs ensuite; l'absence complète de toute aspiration politique; le silence qui, pendant deux siècles, se fait autour du nom juif, favorisaient singulièrement le travail de ces hommes qui, vivant dans la retraite, n’en sortaient que pour - prêcher et enseigner. Ils s'adressaient, en outre, à un peuple dont aucun événement extérieur ne détournait l'attention, ni des souvenirs de son passé, ni des exemples de piété ou de protection divine qu'on lui montrait dans son histoire !. » Le jugement de M. Derenbourg se rapproche visiblement ‘ de celui que Munk avait porté lui-même quelques années auparavant. « Toutes les institutions civiles et religieuses postérieures à l'exil, dit ce savant, sont attribuées à Esdras ; mais la tradition fait partager ses travaux par un conseil qu'il établit lui-même et dont il avait la présidence. Ce conseil est connu sous le nom de Keneéselh ha-quedolah, c'està-dire le Grand Synode ou, comme on l’a appelé plus sou- . vent, la Grande Synagogue. Il est convenu, en général, chez les critiques modernes, de traiter de fabuleux tout ce que les anciens rabbins rapportent de cette Grande Synagogue, et on va même jusqu à nier qu'elle ait jamais existé. Il est vrai que plusieurs détails que donnent les rabbins sur cette synagogue reposent sur des erreurs; ainsi il est impossible qu'Esdras, contemporain d’Artaxerxès, y ait siégé ensemble avec Zorobabel et Josué, partis de Babylone sous Cyrus, ou avec Siméon le Juste, qui, selon le Talmud, florissait du temps d'Alexandre le Grand. Il est évident que les rabbins qui ont fait cet anachronisme et les auteurs chrétiens qui l’ont répété, ignoraient complètement la chronologie de l'histoire des Perses et ne savaient pas mesurer les intervalles des différents faits racontés dans les livres d’Esdras et de Néhémie, de sorte qu'ils croient pouvoir réunir dans une seule assemblée tous les personnages marquants mentionnés dans ces