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648 LES TEMPS DU SECOND Fe

mence; c'est, aux temps de la Restauration, la fête de la nation, plus encore, la fête de la « communauté israélite », rendant grâces à Dieu pour la délivrance merveilleuse dont ses ancêtres ont été l’objet il y a quelque mille ans. La première était populaire et s’adressait au sentiment ; la seconde est scientifique et s'adresse à l'intelligence.

Aussi bien, les textes historiques sont-ils, pour ainsi dire, muets sur la célébration de la Pâque, considérée comme fête solennelle à Jérusalem dans les temps qui précèdent la ruine du royaume de Juda. En dehors de textes d'un caractère légendaire comme ceux qui stipulent que la Pâque a été fêtée au moment de la sortie d'Égypte, au Sinaï, et lors de l'entrée en Chanaan!, la seule mention venue à notre connaissance se rapporte à la réforme opérée sous. le roi Josias?; mais l'écrivain s'inspire ici trop visiblement des textes du Deutéronome pour que son affirmation puisse être admise à aucun titre 5. C'est seulement pour l’époque qui suit le rétablissement du temple par les soins de Zorobabel que nous rencontrons pour la première fois l'indication de la solennité de la Pâque en des termes qui permettent de supposer un souvenir vraiment historique ‘.

Il résulte de cet examen que la fête de la « Pâque » ow fête du « Passage et des Azymes », telle que l’institue la « Loi de Moïse », est une fête propre aux temps de la Restauration; on n'a point de raisons pour admettre que cette fête existât avant la destruction de Jérusalem par les Chaldéens, au moins sous la forme qu'elle revêt dans le Pentaleuque.

Sept semaines après la maturation des premiers épis doit

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