Nombres, xxvur

On travaillera six jours; mais le septième jour est le sabbat, le jour de la cessation, consacré à Yahvéh. Celui qui fera

quelque ouvrage le jour du sabbat sera puni de mort. Les :

enfants d'Israël observeront le sabbat, en le célébrant, eux et leurs descendants, comme une alliance perpétuelle. Ce

sera entre moi et Les enfants d'Israël un signe qui devra durer

à perpétuité; car en six Jours Yahvéh a fait les cieux et la

terre et le septième jour il a cessé son œuvre et il s’est re-

posé!. » Nous n'insisterons pas 1c1 sur la raison par laquelle

l'écrivain explique l'institution du sabbat, nous réservant d'y revenir un peu plus loin à propos du Décalogue. Quant à la sanction attachée à la violation de l’ordre divin, on nous rapporte qu'un pauvre diable fut trouvé un jour de sabbat ramassant du bois hors du camp israélite ; la Divinité donna l'ordre qu'il fût lapidé?.

Quand on parcourt les livres mosaïques, on est porté par un premier mouvement à croire que l'institution du sabbat remonte à la plus haute antiquité à raison même de l'insistance des textes et de l'importance qu'ils lui donnent. Mais ce raisonnement est bien souvent la source de graves erreurs. Il arrive que l’on mette en avant des institutions de fondation

récente en leur attribuant le prestige de l'ancienneté. Dans

l'espèce, nous sommes hors d'état d'établir que les Israélites observassent le repos du septième jour de la semaine dès

l'époque des anciens royaumes. Qu'elle soit de création nou-

velle ou qu'elle possède des racines plus anciennes, il est,

en tout cas, hors de doute que l'institution du sabbat ne prit

l'importance qu'elle à depuis gardée chez les [sraëlites, qu'aux temps de la Restauration ou du second Templeÿ.

Les descendants mâles d'Abraham doivent encore, selon l'ordre divin, se distinguerdes païens par un signe matériel,

par la « circoncision », qui consiste dans l’ablation de la

partie extrême du membre viril. C’est le père même de la