Exode, xxx

9, Nombres, xv, 32-56.

3. Les Hébreux ont-ils emprunté l'institution du sabbat à quelque peuple étranger, notamment aux Assyriens ou Babyloniens? — On l'a

. prétendu récemment, mais sans en fournir la preuve. Les textes allé-

gués ne sont en aucune façon décisifs.

Gr à LES TEMPS DU SECOND TEMPLE.

race qui a reçu des instructions formelles à ce sujet. La . Divinité s’est adressée à l'ancêtre des Hébreux et lui a tenu | ce langage : « Tu garderas mon alliance, toi et tes descen- | dants après toi, selon leurs générations. C’estici mon alliance, » que vous garderez entre moi et vous, et ta postérité après | toi : tout mâle parmi vous sera circoncis. Vous vous circon- … cirez et ce sera un signe d'alliance entre moi et vous. À l’âge de huit jours, tout mâle parmi vous sera circoncis, selon vos . générations, qu'il soit né dans la maison ou qu'il soit acquis à prix d'argent de tout fils d'étranger, sans appartenir à ta race. On devra circoncire celui qui est né dans la maison et celui qui est acquis à prix d'argent; et mon alliance sera dans votre chair une alliance perpétuelle. Un mâle incirconcis, qui n'aura pas été circoncis dans sa chair, sera exterminé du milieu de son peuple : il aura violé mon alliance‘. » On voit que le législateur n'indique point pour quelle raison cette pratique fut préférée à telle autre, qui aurait pu atteindre le même but, et le plus simple est d’admettre que l'écrivain prend acte d’une coutume existante pour lui donner le caractère d’une prescription inéluctable. La pratique de la circoncision elle-même à quelle époque remonte-t-elle et quelle a été la raison historique de son institution? Pour ce qui est de son ancienneté, le témoignage le plus digne de foi est celui qui fait employer le terme d’in- « circoncis comme une injure dans les démêlés entre David et « les Philistins. Bien que la rédaction de ces événements soit de beaucoup postérieure aux faits, il est permis d'admettre que certaines allégations reposent sur des souvenirs précis. Nous pensons donc que la circoncision était pratiquée chez les Israélites dès l'époque des anciens royaumes et que les légistes de la Restauration y virent un moyen efficace de « maintenir une ligne de démarcation formelle entre les Juifs « et les autres nations; aussi ils insistèrent énergiquement pour le strict accomplissement d'un rite, qui risqua plus tard d'entraver l'essor naissant du christianisme?.

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