Genèse, xvn

2. L'obligation de la circoncision fut un obstacle sérieux à la propagation de Ja doctrine juive ; les docteurs durent admettre eux-mêmes « des tempéraments en autorisant les étrangers à s’en passer ; ils étaient

ler

. Quant à la raison même de ce rite, nous sommes dans la . plus complète ignorance. On à invoqué en sa faveur des con-

sidérations d'une nature hygiénique, médicale ou chirurgi-

cale; dans un autre ordre d'idées, on a cherché à l'expliquer par l'idée d’un rachat des premiers-nés mâles au moyen d'un sacrifice sanglantt. Dans l’état de nos connaissances, nous n'attachons aucune valeur à ces suppositions. Quel qu'ait pu être le sens primitif de la circoncision, nous sommes uniquement en mesure de dire quelle portée le législateur lui attribuait.

La loi règle l'alimentation de l'Israëélite en lui interdisant la viande de certains animaux ?. Est déclarée « pure » ou permise la chair des quadrupèdes qui ont l’ongle fendu et le

pied fourché et qui ruminent. Parmi ceux qui sont écartés, signalons le chameau, la gerboise, le lièvre et le porc5. Les poissons sont autorisés, mais tout ce qui vit dans l’eau sans avoir « nageoires ou écailles » est impur ou interdit. Les oiseaux de proie sont exclus de l'alimentation, ainsi que les reptiles et les insectes à l'exception des sauterelles. . Les livres mosaïques disent que l'humanité primitive n'avait pas reçu l'autorisation d’user de nourriture animale. . Dieu avait dit au premier couple humain : « Voici, je vous . donne toute herbe portant de la semence et qui est à la surface de toute la terre et tout arbre ayant en lui du fruit d'arbre et portant de la semence : ce sera votre nourriture‘, » . Au lendemain du déluge, Dieu avait modifié ce régime. « Tout ce qui se meut et qui a vie, dit la Divinité à Noé et à ses

. alors « prosélytes de la porte ». La même question se posa un peu plus tard, aux débuts de l’église chrétienne.

4. Cela se rattache à des imaginations sur ce qu'on a avancé du ca- - ractère farouche etsanguinaire de la religion primitive des Israélites. » La Divinité aurait d’abord exigé l’immolation des aînés mâles, puis, par » l'adoucissement des mœurs, se serait contentée d’une compensation. - Tout cela repose sur une méconnaissance singulière de la date des différents textes et ne saurait être discuté sérieusement.

9. Deutéronome, x1v, 3-21, et Lévilique, chap. x1, en entier.

. 5. On à relevé avec une insistance bien inutile une légère erreur id SE

mise dans ces catalogues, d’ailleurs pleins d'intérêt. Contrairement à ’assertion du texte, le lièvre n’est pas un ruminant, 4. Genèse, 1, 29.

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fils, vous servira de nourriture; je vous donne tout cela

comme l'herbe verte. Seulement vous ne mangerez point de chair avec son âme, avec son sang!. » Le Deutéronome explique que la centralisation du culte n’est pas un obstacle à l'exercice de la faculté reconnue ci-dessus, en ce sens que le sang des bêtes eût dû être répandu préalablement sur l'autel. On fera pour ces animaux ce qu'on fait pour le gibier. « Néanmoins, dit le législateur après avoir prescrit qu'aucune victime ne sera offerte à la Divinité en dehors du temple de Jérusalem, quand tu en auras le désir, tu pourras tuer du bétail et manger du bétail dans tes portes (c'est-àdire dans les localités de la province), selon les bénédictions que Yahvéh, ton Dieu, t'aura accordées. Seulement vous ne mangerez pas le sang; vous le répandrez par terre comme de l'eau. » Et quelques lignes plus loin : « Lorsque Yahvéh, ton Dieu, aura élargi tes frontières comme il te l'a promis et que le désir de manger de la viande te fera dire : Je voudrais manger dela viande !—tu pourras en manger selon ton désir. Si le lieu que Yahvéh, ton Dieu, aura choisi pour. y placer son nom, est trop éloigné de toi, tu pourras tuer du gros et du menu bétail comme je te l'ai prescrit et tu pourras en manger dans tes portes selon ton désir. Tu en mangeras comme on mange de la gazelle et du cerf... Seulement gardetoi de manger le sang... Tu ne le mangeras pas, tu le répandras sur la terre comme de l’eau?. »

Nous renvoyons à la section suivante celles des prescrip-.

tions relatives à l'individu où l’intervention du prêtre est stipulée. Nous nous bornerons à une remarque d'ensemble sur la conception du rite et du culte dont nous avons indiqué les