Deuléronome, xxix, 1-15 passim

9. Jérémie, xxx, 32. 5. Les chiffres traditionnels sont de la fantaisie pure. M. Max Duncker

» propose un chiffre de cinquante à soixante mille guerriers, donnant

pour la totalité du peuple plus de trois cent mille âmes. Ces soixante mille guerriers, tant soit peu dirigés, auraient tout emporté devant

- eux, au lieu que la conquête fut graduelle et qu'on dut profiter des

se

HR ou 44 LÉGENDE DES « ORIGINES.

à celle des Qénites. D'ailleurs on allait et venait : une Con fut mème dirigée contre les croupes méridionales du plateau palestinéen. Elle fut repoussée, et les assaillants (sans doute M les hommes des tribus de Juda et de Siméon) durent se contenter des ressources assez maigres des oasis et des M wadys du désert avant de tenter de nouveau la fortune, qui leur devint favorable un peu plus tard. Il est intéressant de «

noter que les Qénites furent du nombre des vainqueurs". On pourrait, dans le même ordre d'idées, supposer que

Moïse, à la tête du gros des tribus, se serait décidé, de son

côté,à quitter lesrégions sinaïtiques posttivementinsuffisantes, pour tenter la fortune du côté des pentes inégalement fertiles, qui partent du golfe élanitique pour servir de ceinture orientale à la mer Morte et à la vallée duJourdain et où s’échelon-

naient les peuplades édomite, moabite et ammonite. Eut-1l |

maille à partir avec les premiers? Les récits semblent l’indiquer, bien que sous une forme embarrassée. Le point de vue théologique des derniers rédacteurs à produit, en effet, i des conséquences, sur lesquelles nous croyons devoir ms l'attention, d'autant plus que nous ne les avons vues signalées nulle part dans toute leur portée.

Les théologiens qui ont donné au Pentateuque et aux livres historiques de l'Ancien Testament leur dernière forme, se préoccupaient de ce que nous appelons le droit des gens et n'admettaient nullement un droit de conquête sans limite. Ils savaient justifier le passé à ce point de vue et tout particulièrement la prise de possession du pays de Chanaan. Si

Yahvéh avait donné cette région à son peuple, c'avait été à

occasions. Dix à douze mille guerriers, une soixantaine de mille âmes sembleraient déjà d'assez gros chiffres.

1. Le souvenir de l'échec éprouvé lors de la tentative de s'emparer

de la Palestine méridionale, se serait conservé (Nombres, xiv, 45). Mais.

le souvenir de la victoire finale s’est conservé à son tour dans deux

textes beaucoup plus précis (Nombres, xx, 1-5, et Juges, 1, 17). On pour- «

rait être tenté d’en conclure que l'invasion de la Palestine ne s'est pas faite seulement par l'est (le Jourdain), mais en partie par le sud (comp. Juges, 1, 1 et suiv.). — Le chef de l'invasion judaïte-siméonite n'est d'ailleurs pas, on s'en souvient, un Israélite ; c’est un Qenizzite {Nombres, xxxir, 12; Josué, xiv, 6), c'est-à-dire le sheikh d'une reuplade apparentée aux Édomites (Genèse, xxxvi, 11):

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cause des crimes et des méfaits de toute nature de ses habitants; ils avaient subi la peine de leurs infamies, en même

temps que Dieu faisait aux siens un magnifique présent. Mais par Chanaan les théologiens juifs entendaient uniquement les

. régions situées à l'ouest du Jourdain et ils en excluaient absolument les parties transjordaniques, le plateau du

Galaad.

De ce point de vue découlent deux conséquences : la première, qu Israël, après la sortie d'Egypte, n'avait le droit de s'attaquer qu'aux seuls Chananéens (c'est-à-dire aux habitants de la région cis-jordanique, amorrhéens etc.). Il leur était interdit d'entrer en conflit avec les Édomites, Moabites, Ammonites. En marche pour la « terre promise », Moïse doit demander le libre passage aux peuples qu'il rencontre, mais sans leur prendre un pouce de territoire et en s'imposant un long détour plutôt que de lever l'épée sur eux, en cas de mauvaise volontét. («Ne vous disputez pas avec les fils d'Ésaü (Édom), qui demeurent en Séir; je ne vous donnerai rien de leur pays, pas même la largeur d’une semelle, car c’est à Esaü que j'ai donné les monts de Séir en propriété?. » A l'égard des Moabites, même recommandation : « N'attaquez pas les Moabites, et n'engagez point de combat avec eux ; car je ne vous donne rien de leur territoire en propriété, puisque c’est aux enfants de Loth que j'ai donné Ar en propriété®. » Même recommandation et dans des termes identiques, à l'égard des Ammonites!.

1. Deuléronome, n, 48. Comp. Nombres, xx, 14 et suiv. D'après ce

. second texte, « le passage par le pays des Édomites aurait été tenté, mais en vain. » (Reuss.)