Deuléronome

4. Deuléronome, n, 19. — La tradition rapportait des démêlés avec les

… Moabites. Nombres, xxir, 2 suiv., chap. xxv, 1 suiv. C'est sans doute pour

lever cette contradiction qu'on a substitué aux Moabites des Madianites.

Là-dessus est venu un compilateur, qui a mêlé les deux variantes de

facon à donner naissance à l’un des plus beaux fouillis qu'on puisse imaginer (Nombres, chap. xxu). Au chap. xxv, les Moabites ont décidément le dessous et les Madianites l'emportent sur toute la ligne, — dans la personne de leurs femmes. La clarté du récit n'y perd point

- d'ailleurs grand’chose. Enfin, brochant sur le tout, est survenu un écri-

vain, appartenant aux cercles sacerdotaux les plus fanatiques, qui à

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Mais il ne suffisait point, pour se mettre d' accord avec dE È droit ecclésiastique des temps ultérieurs, d'effacer le sou. venir des heurts qui n'avaient pu manquer de se produire entre la troupe israélite remontant vers le nord dans le couloir qui mène de la pointe du golfe élanitique à la mer Morte, É et les populations voisines. II fallait expliquer de quel droit . Moïse avait mis la main sur le plateau du Galaad. Nous tou- # chons ici à la seconde conséquence du système indiqué!.

Il était nécessaire de justifier la prise de possession de la région où s'installèrent les tribus de Ruben, de Gad et de # Manassé, et on voulait qu'ils l'eussent fait sans causer aucun dommage soit aux Moabites, soit surtout aux Ammonites, précédents occupants de ce territoire. Alors on eut une invention hardie, une vraie trouvaille de procureur impudent et finaud tout à la fois. On ne pouvait contester que les Ammonites ne fussent les premiers occupants; mais on imagina que, un peu avant l'arrivée des Israëlites, les Chananéens (ou Émorites, Amorrhéens), ces maudits, ces « galeux » de la région cisjordanique s'étaient eux-mêmes emparés des plateaux galaadites. [ls avaient ainsi préparé la place aux Israélites et ceux-ci, « débarrassés de tout scrupule à l'égard du propriétaire légitime, en occupant le’ territoire des Ammonites, n'ont fait qu'user de leur droit antérieur et supérieur sur toutes les » possessions portant l'étiquette chananéenne. C'est là le sens « du curieux discours qu'un avocat beau-parleur met dans la bouche du chef de bandes Jephté, et qu'on lit souvent avec étonnement sans en saisir la véritable portée. Il vaut la peine de citer in exlenso ce curieux morceau, dont on doit tirer la * conclusion que c’est aux Ammonites et non aux Amorrhéens “ qu'ont été enlevés les plateaux transjordaniques. — On se « souvient que les Israélites souffraient des incursions des. «

écrit la savante boucherie du chap. xxxr, où il n’est plus question de Moab. Que nos lecteurs se rassurent! Cette histoire est le fruit d’ un cerveau surexcité, qui voyait rouge, et ne repose sur aucun souvenir quelconque. — Quant aux Ammonites, voyez la suite

1. Voyez au sujet de la thèse de doit des gens du justifie l'établissement des Israélites sur la rive orientale du Jourdain, notre étude : déjà citée : Jephlé, le droit des gens elc. dans la Revue des Études Juives, numéro de janvier-mars 1889.

ÉPOPÉE DE L'EXODE ET DE LA et St

A tes. relégués sur les extrêmes croupes orientales du plateau et désireux de reprendre ce qui leur avait été enlevé. «Jephtéenvoya un message au roi des Ammonites pour lui dire : Qu'avons-nous à démêler ensemble pour que tu viennes attaquer mon territoire? — Et le roi des Ammonites répondit au message de Jephté : C'est qu'Israël, lors de sa sortie d' Égypte, s'est emparé de mon territoire depuis l’Arnon jusqu'au Jabok et jusqu'au Jourdain; maintenant rends-le de bon gré! — Et Jephté envoya un nouveau message au roi des Ammonites et lui fit dire : Voici ce que dit Jephté : Israël ne s'est point emparé du territoire de Moab, ni duterritoire des Ammonites. Mais, en quittant l'Égypte, les Israélites traversèrent le désert jusqu'à la mer aux algues (mer Rouge), puis ils vinrent à Cadès et envoyèrent un message au roi d'Édom pour Jui dire : Nous désirons passer par ton territoire! Mais le roi d'Édom n'y consentit pas; de même, ils envoyèrent vers le roi de Moab, mais ilne voulut pas non plus et les Israélites restèrent à Cadès!. Puis ils traversèrent le désert et tournèrent le territoire d'Édom et le territoire de Moab, en passant du côté du levant, et ils campèrent au delà de l’Arnon sans franchir la frontière de Moab, car c’est l’Arnon, qui fait la frontière de Moab?. Alors les Israélites envoyèrent un message au roi Émorite Séhon, roi de Hesbon, pour lui faire

dire : Nous désirons passer par ton territoire pour arriver à notre destinations. Mais Séhon ne permit pas aux Israélites

1. Récit mal rédigé. De Cadès situé au sud de la Palestine, on n'envoya pas simultanément des émissaires demander le passage aux Édomites et aux Moabites. Il n’y a pas lieu de s'arrêter à cé détail. — Comp. pour tout ce récit, Deultér., 1, 11, 1, et Nombres, xx et xxr.

2. « Long détour, auquel on dut se résoudre pour ne pas engager une guerre avec des peuples qui ne voulaient pas permettre le passage direct et avec lesquels pourtant on voulait rester en paix. » {Reuss). — On ne voit pas très bien comment tout un peuple trouve le moyen de passer entre différents peuples, sur la ligne idéale qui leur sert de frontière, sans mettre le pied sur le territoire d’aucun d'entre eux. Mais cela n’est pas notre affaire; nous voyons clairement le but de l'écrivain et cela nous suffit.

5. Là, il n’y avait décidément plus moyen, parait-il, de passer entre les frontières. On pourrait se demander aussi pourquoi on ne se contenta pas de s'assurer le passage libre par la victoire, pourquoi on con- {inua de détenir le territoire à traverser, pourquoi surtout on y adjoi-

de franchir sa frontière; il rassembla toutes ses troupes et

campa à Jassa et livra bataille aux Israëlites. Et Yahvéh, Dieu

d'Israël, livra Séhon et toutes ses troupes aux mains des

Israélites, qui les battirent, et ainsi Israël prit possession de.

tout le territoire des Émorites qui habitaient ce pays-là. Ils prirent possession de tout ce qui é tait compris entre les frontières des Emorites, depuis l’Arnon jusqu'au Jabok et depuis le désert jusqu'au Jourdain*. Et maintenant que Yahvéh, le Dieu d'Israël, a dépossédé les Émorites en faveur de son peuple d'Israël, toi tu prétends posséder cela? Nest-ce pas, ce que Chamos, ton Dieu, te fait gagner, tu le gardes aussi? Eh bien! nous aussi, nous gardons ce dont Yahvéh, notre Dieu, a dépossédé d’autres en notre faveur. Maintenant vaux-tu mieux, toi, que Balac, fils de Séphor, le roi de Moab? A-t-il élevé, lui, une contestation contre les Israélites? Leur at-il fait la guerre? Voilà trois cents ans? qu'Israël est établi à Hesbon et dans ses dépendances, et à Aroer et dans ses dépendances, et dans tous les endroits situés sur les bords de l'Arnon; pourquoi donc ne les avez-vous pas repris durant ce temps-là? Ainsi, moi, je n'ai point de tort envers toi, mais tu en agis mal avec moi en me faisant la guerre. Que Yahvéh décide done aujourd'hui comme arbitre entre les Israélites et les Ammonites5l »

gnit d'immenses territoires sis au nord quand on se proposait seulement de passer.

1. Précisément le territoire réclamé par les Ammonites. M. Reuss a parfaitement saisi l’imtérêt de ce texte. Citons de lui les remarques suivantes : « Comme les Chananéens {(Émorites) avaient conquis précédemment sur les Ammonites une partie du territoire à l’est du Jourdain, les Israélites les y remplacérent à leur tour comme ayant reçu la mission d’exterminer les Chananéens. » (Note à Nombres, xxr, 21-96.) —

« À l'époque de la conquête, le territoire revendiqué par le roi des Arnmonites était au pouvoir de Séhon, roi des Émorites (Chananéens)

qui l'avait enlevé aux habitants primitifs. Les Israélites le conquirent -

donc sur les Chananéens et n'avaient point à s'occuper des Far des tiers. C’est à cela que revient le raisonnement qu'on va lire. » (Note à Juges, xt, 15). Seulement M. Reuss n'en tire pas la conclusion que c'est aux Ammonites {et aux Moabites) et non aux Émorites que les Israélites eurent affaire.

9. Chiffre rond, indiquant une durée considérable, mais n'ayant aucune prétention à l'exactitude chronologique. i