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1. C'est ce qui se présente dans l’histoire, d’ailleurs légendaire, de Jephté (Juges, xr, 54 suiv.). Nous estimons d’ailleurs que la loi en ques“ tion a le même caractère théorique et idéal que nous avons déjà re levé à plusieurs reprises et qu'il n’a jamais été question d’ apple une clause de cette nature. j

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immédiate de la part de celui-ci. De même, pour le vœu contracté par une femme mariée.

Yahvéh revendique la propriété des premiers-nés mâles des hommes ainsi que des animaux. Pour ces derniers, ils

sont, on le sait, offerts en sacrifice. Quant aux autres, il y à

lieu à substitution ou rachat. La raison qu'on donne du droit

de la Divinité sur les fils aînés est qu'elle les a épargnés lors

. de la sortie d'Égypte, quand son bras frappait les Égyptiens.

Cest là un motif purement théologique, qui n’a aucun caractère historique et dans le goût de ceux que le législateur met volontiers en avant. Mais Yahvéh accepte de prendre les lévites au lieu et place des premiers-nés et l'écrivain calcule que, au désert, il se trouvait vingt-deux mille deux cent soixante-treize mâles premiers-nés dans les douze tribus; en revanche, on ne comptait que vingt-deux mille lévites : la différence est légère, elle est rachetée par le payement de cinq sicles par tête pour l'excédent ainsi constaté’. C’est là

encore une conception de pure théorie, et ceux qui se sont