PRET ES

avisés de retrouver là-dessous le souvenir d’une antique coutume exigeant le sauvage sacrifice du premier-né de la famille, se sont absolument fourvoyés.

Le mari qui soupçonne la vertu de sa femme a le droit de soumettre celle-ci à une épreuve assez curieuse. Il s’en va, accompagné d'elle, trouver le prêtre et présenter une offrande de farine d'orge, à laquelle il ne doit mêler, contrairement à la pratique usuelle, ni huile ni encens. Le prêtre prend

ensuite de l’eau destinée aux ablutions sacrées et y mêle de

la poussière; puis il tient à la femme soupçonnée le langage

Suivant : (Si aucun homme (autre que ton mari) n’a cou-

ché avec toi et si, étant sous la puissance de ton mari, tu ne t’en es point détournée pour te souiller, ces eaux amères qui

apportent la malédiction ne te seront point funestes. Mais si,

étant sous la puissance de ton mari, tu t'en es détournée

et que tu te sois souillée, —ici le prêtre fait prononcer à l'in- culpée un serment d’exécration, — que Yabvéh te livre à la malédiction et à l’exécration au milieu de ton peuple, en fai-

sant dessécher ta cuisse etenfler ton ventre... — Et la femme

A. Nombres, m1, 11-43 et 39-51.

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dira : Ainsi soit-il! » Le législateur déclare que l’eau absor-

bée par la femme sera sans effet fâcheux si celle-c1 est inno-

cente‘. , La loi prévoit le cas où un individu de l'un ou de l’autre

sexe s'engagerait, sans doute par reconnaissance envers la

Divinité pour quelque délivrance, à pratiquer un régime d'abs- \

tinence sévère, ce qu'on appelle le nazaréat ou naxréal. L’individu qui s’est ainsi consacré s'abstiendra de vin et de boissons fermentées, de vinaigre de vin ou autre, de liqueur tirée du raisin, de raisin frais ou sec. Pendant tout le temps pour lequel le vœu aura été fait, le « nazir » s'abstiendra

rigoureusement de tout produit de la vigne ; 11 laissera eroi-

tre sa chevelure, évitera le contact avec un mort, même s’il s’agit de ses plus proches parents, et, en cas de souillure involontaire, se soumettra à des purifications rigoureuses. Quand le temps sera accompli, une cérémonie aura lieu pour relever solennellement le « nazir » de son vœu. Une mèche des cheveux sera brûlée sur l’autel?.

Les lévites étant exclusivement chargés du service du

sanctuaire sous la direction des prêtres qui forment dans «

leur sein une famille privilégiée, aucun Israélite des autres tribus, à plus forte raison aucun étranger, ne doit S'y immiscer. Les prêtres, d’une part, les lévites non prêtres,

de l’autre, ont des revenus dûment spécifiés sur les services.

sacrés ?.

Les prêtres auront pour leur lot, en dehors des holocaustes qui sont exclus par la nature même des choses, toutes les offrandes, tous les dons, tous les sacrifices d’expiation et de culpabilité offerts par les Israélites. Ces victuailles doivent être consommées à l'intérieur de l'enceinte sacrée et par les hommes seuls. En revanche, les prémices de l'huile, du vin et des céréales, qui appartiennent également aux prêtres, sont à l'usage de l’ensemble de la famille.

Les objets « dévoués par interdit » reviennent encore à la.

famille d’Aaron. Le premier-né de l’homme ou des animaux leur appartient; l'enfant mâle sera racheté, comme il a