Nombres, xvur
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été vu plus haut, par le payement de cinq sicles : les pre-
-miers-nés des animaux qui ne conviennent point aux sacri-
fices seront également rachetés; les premiers-nés du bœuf, de la brebis et de la chèvre seront sacrifiés selon le rite indiqué précédemment, mais la chair en reviendra aux prêtres.
L'ensemble des lévites, contrairement à ce qui est le cas
pour la nation prise dans sa généralité, n'a pas de propriété
territoriale; la dime de tous les produits de la terre et du.
troupeau leur en tiendra lieu. « Je donne, dit la Divinité, comme possession aux lévites les dimes que les enfants d'Israël offriront à Yahvéh. » Il est à peine besoin de faire ressortir que cette disposition est en complet désaccord avec les prescriptions du Deuteéronome, qui ordonne aux Israélites de consommer Joyeusement la dime en famille dans un banquet sacré, et recommande seulement d'inviter le lévite à ce festin !. Dans la «seconde édition » de la « Loi de Moïse », il est seulement enjoint aux lévites de réserver la dixième partie de ce que leur apportent obligatoirement les fidèles, — soit la dime de la dime, — à-la famille d'Aaron, aux prêtres proprement dits. C'est ainsi que la « dime » devient un impôt destiné à assurer la subsistance du clergé.
La loi recommande de fabriquer avec les cendres d'une
vache rousse mise à mort selon un rite spécial une « eau expiatoire » ou « de purification ». Cette eau sera employée
à certaines lustrations, particulièrement dans le cas d’attouchement d’un cadavre humain ?.
Contrairement à l’assertion générale, qui déclare que les
lévites n'auront aucune possession territoriale, mais vivront de la dixième partie des produits rassemblés par l'ensemble
de la nation, le législateur prescrit enfin de prélever qua-
rante-huit villes sur le territoire des douze tribus, dont six auront le caractère de villes de refuge, et il déclare -que ces villes, auxquelles est jointe une banlieue de un kilomètre environ en carré, serviront de propriété aux lévites. La contradiction est ici flagrante. Si les lévites sont destinés au . Deutér., xiv, 22-97.
. Nombres, chap. xx.
Nombres, xxxv, 1-8; cf. Lévil , xxv, 32-34.
